중동 전쟁이 호출한 석탄수요…발전 비중, 3년 만에 원전 앞서

LNG 가격 급등에 석탄 발전으로 선회

(서울=연합인포맥스) 이효지 기자 = 중동 전쟁으로 액화천연가스(LNG) 가격 변동성이 커지자 석탄이 주된 전력원으로 부상했다.

LNG 수입 비용이 더 늘어날 것으로 예상돼 석탄 발전 증가 등 발전 비중의 단기적 변동성이 이어질 것으로 예상된다.

11일 전력통계정보시스템(EPSIS)에 따르면 올해 3분기까지 전력 거래량은 총 40만7천269GWh로, 이 가운데 석탄을 연료로 한 전력은 13만5천559GWh가 거래돼 비중이 33.3%를 차지했다.

원자력 발전에 따른 전력이 12만1천976GWh 거래되며 30.0%로 뒤를 이었다.

우리나라 전력 거래량 중 석탄 발전 비중이 원전 비중을 웃돈 것은 2023년 이후 3년 만이다.

중동전쟁으로 LNG 가격이 뛰고 발전용 연료비 부담이 커지자 상대적으로 단가가 안정적이거나 기저부하 역할을 대체할 수 있는 석탄이 동원된 것으로 풀이된다.

작년 1~9월에 32.9%에 달했던 LNG 비중은 올해는 28.1%에 그쳤다.

국제에너지기구(IEA)는 올해 세계 석탄 수요가 1.2% 늘어난 89억4000만t으로 사상 최대치를 기록할 것으로 전망했다.

작년 12월의 수요 감소 전망을 크게 뒤집은 수치로, 중동 분쟁으로 인한 LNG 공급 차질과 가스 가격 급등, 여기에 이례적으로 강력한 엘니뇨 현상 등이 근거로 제시됐다.

IEA는 올해 한국의 석탄 수요도 전년보다 6% 증가한 1억1900만t으로 예상했다. 지난해 7월 내놓은 2026년 전망은 4% 감소였다.

여기에 원전 공백도 석탄 의존도를 높였다.

원전은 주기적으로 핵연료를 교체하고 설비를 점검하는 계획예방정비에 들어가는 데다 송전선로 부족으로 전기가 버려지는 실정이다.

한국에너지공단은 새울 3·4호기 신규 진입, 고리 2~4호기 재가동 영향으로 원자력 발전이 늘겠지만 송전선로 부족에 따른 출력 제어로 올해 원전 비중 확대가 제한될 수 있다고 전망한 바 있다.

정부가 석탄 발전소 폐지를 공식화했지만 LNG를 비롯한 원자재 가격에 따라 발전 혹은 전력 거래 비중이 앞으로도 출렁일 수 있다.

에너지 정보업체 라이스타드는 LNG 공급 차질을 메우기 위해 더 많은 구매자가 현물 시장으로 눈을 돌리면서 전 세계 LNG 수입국들이 2026년에 계약 및 현물 공급에 최소 390억달러를 추가로 지출할 것으로 추산했다.

카타르와 아랍에미리트(UAE)의 LNG 공급이 2026년 3월부터 연말까지 중단될 것으로 예상되면서 수입국들의 LNG 구매량은 6천70만t으로 감소하는 반면 비용은 느는 셈이다.

hjlee2@yna.co.kr