WSJ "엔비디아, 젠슨 황 해임 준비…이르면 오늘 이사회 결정"(종합)

"후임 CEO, 외부 업체와 협력해 물색 중"

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(서울=연합인포맥스) 김경림 기자 = 엔비디아 이사회가 창업자이자 최고경영자(CEO)인 젠슨 황의 해임을 준비하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 관계가 불거진 데 이어 사내 임원과의 별도 관계까지 드러나면서 이사회가 황 CEO의 거취를 놓고 본격적인 논의에 들어갔다.

주주들은 황 CEO와 엔비디아가 관련 사업 관계와 위험 요인을 제대로 공개하지 않아 투자자들을 오도했다며 집단소송을 제기하기도 했다. 이사회가 후임자 물색에도 착수하면서 논란은 창업자 개인의 사생활을 넘어 엔비디아의 지배구조와 국가안보, 투자자 보호 문제로 확대되고 있다.

황 CEO는 두 차례 혼외 관계를 맺었으며, 이 중 한 번은 중국 스파이로 의심받는 인물과의 관계로 알려졌다.

11일(현지시간) WSJ에 따르면 엔비디아 이사회는 이르면 이날(현지시간 11일) 회의를 열고 황 CEO의 거취를 결정한다.

황 CEO는 지난 일요일 직원들에게 보낸 서한에서 아내에게 부정행위를 저질렀다는 사실을 인정하고, 부부 사이의 신뢰를 저버린 데 대해 사과했다.

해당 혼외 관계 상대는 메가스피드 임원 앨리스 황이다. 메가스피드는 엔비디아의 주요 고객사로 싱가포르에 본사를 두고 있다. 미국 정보당국 관계자들은 앨리스 황이 중국 정보기관을 위해 활동하고 있다고 보고 있다.

앞서 뉴욕타임스는 익명의 인물 5명을 인용해 황 CEO가 사내 임원과 혼외 관계를 가졌다고 보도했다.

이번에 새로 제기된 불륜 상대는 엔비디아의 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장이다.

황 CEO는 이날 킴벌리 부사장과 관계를 묻는 뉴욕타임스의 전화 질문에 "당신이 나와 직접 이야기해야 한다고 생각하지 않는다"고 답하고 전화를 끊었다고 신문은 전했다.

블룸버그통신도 엔비디아 이사회가 황 CEO의 잠재적 후임자를 물색하기 위해 외부 업체와 협력하고 있다고 추가로 보도했다. CEO 교체 쪽으로 가닥을 잡았다는 의미다.

사안에 정통한 익명의 관계자를 인용해 이번 회의에서 황 CEO가 지난 일요일 혼외 관계를 인정한 이후 회사가 어떻게 대응할지를 논의할 예정이라고 전했다.

정식 후임자를 선정하기에 앞서 임시 CEO를 선임하는 방안도 시장에서 거론되고 있다. 엔비디아 최고재무책임자(CFO)인 콜레트 크레스가 차기 CEO 후보로 언급되고 있다.

◇ 중국 정보기관 연계 의혹…메가스피드와 엔비디아의 사업 관계

이번 사태의 핵심에는 메가스피드와 중국의 반도체 수출 규제 우회 의혹이 있다.

뉴욕타임스는 2025년 10월 젠슨 황과 앨리스 황 사이의 사업적 관계를 처음 보도했다. 메가스피드는 동남아시아에서 AI 데이터센터를 구축하기 위해 엔비디아 반도체를 사용한 여러 기업 가운데 하나였다.

이들 기업은 엔비디아 제품 일부를 중국으로 우회 반출했을 가능성을 의심받았다. 미국 상무부는 2024년 말부터 메가스피드를 조사해왔다.

미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 정보기관의 자산으로 활동했을 가능성을 의심하고 있다. 미 법무부는 현재 앨리스 황과 관련한 여러 건의 조사를 주도하고 있다고 WSJ는 사안에 정통한 관계자들을 인용해 전했다.

엔비디아는 앞서 두 사람의 관계에 대해 "특이하거나 예상 밖의 일은 없다"고 설명했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 황 CEO를 옹호했다. 트럼프 대통령은 황 CEO가 앨리스 황이 중국 스파이로 의심받는다는 사실을 몰랐다고 말했다면서 그를 "대단한 사람"이자 "명예로운 인물"이라고 평가했다.

트럼프 대통령은 안보 우려에도 엔비디아 반도체의 중국 수출을 승인하고 황 CEO의 여러 정책적 입장을 수용해왔다. 그러나 이번 사태로 중국에 대한 첨단 반도체 수출 정책과 엔비디아의 대중국 사업 관계도 미국 의회와 당국의 검토 대상이 되고 있다고 WSJ는 전했다.

◇ 주주 집단소송…정보 공개 의무 위반 주장

황 CEO와 엔비디아를 둘러싼 논란은 주주 소송으로도 번졌다.

9일(현지시간) 미국 캘리포니아 북부 연방지방법원에 따르면 마크 키스텐마커는 엔비디아와 황 CEO를 상대로 증권법 위반 혐의의 집단소송을 제기했다.

원고는 엔비디아와 황 CEO가 2025년 10월 9일부터 2026년 11월 8일까지 투자자들에게 허위 또는 오해를 불러일으킬 수 있는 정보를 제공하거나 투자 판단에 중요한 정보를 공개하지 않았다고 주장했다.

소장의 핵심 쟁점은 메가스피드와 앨리스 황을 둘러싼 사업 관계 및 정보 공개다.

원고는 엔비디아가 메가스피드의 소유·운영 구조와 사업 활동을 점검한 결과 중국과의 연계나 엔비디아 반도체의 전용 증거를 발견하지 못했다고 밝힌 점을 문제 삼았다. 황 CEO가 메가스피드와의 거래 관계를 정상적이고 이례적이지 않다고 설명한 발언도 투자자들을 오도했다고 주장했다.

원고 측은 황 CEO와 앨리스 황의 관계 및 메가스피드의 사업 활동과 관련한 위험 요인이 제대로 공개되지 않았다고 보고 있다.

◇ 후계 구도 공백…창업자 중심 지배구조 시험대

이번 사태는 엔비디아의 경영 승계 문제도 부각시키고 있다.

WSJ에 따르면 엔비디아는 최근 공개한 위임장 설명서에서 오랜 기간 함께해 온 경영진에 대한 의존도가 높다고 밝혔다. 효과적인 승계 계획을 마련하지 못하면 회사의 전략 수립과 실행, 장기적인 성공에 지장을 줄 수 있다고 경고했다.

황 CEO는 약 60명의 직속 보고자를 두고 있다. 그동안 별도의 승계 계획을 마련하는 데 회의적인 입장을 보여왔으며, 경영진은 자신이 보유한 지식과 정보를 지속적으로 다음 사람에게 전달해야 한다고 주장해왔다.

황 CEO는 엔비디아 지분 약 3.6%를 보유한 최대 주주다. 엔비디아를 공동 창업한 뒤 줄곧 회사를 이끌어온 만큼 그의 퇴진은 단순한 CEO 교체 이상의 의미를 갖는다.

WSJ는 황 CEO의 퇴진이 현실화할 경우 엔비디아가 새로운 경영자를 찾아야 한다고 지적했다.

황 CEO는 AI 반도체 시장의 급성장과 함께 엔비디아를 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나로 키운 인물이다. WSJ는 황 CEO의 재임 기간 엔비디아 주가가 70만% 이상 상승했다고 전했다.

다만 황 CEO를 해임할 경우 창업자이자 회사 설립 이후 유일한 CEO를 교체해야 한다는 부담이 있다. 반대로 그를 유임하면 앨리스 황과의 관계가 엔비디아의 영업비밀을 위험에 빠뜨렸는지, 자신에게 직접 보고하는 직원과의 관계가 적절했는지 등을 둘러싼 정치권과 투자자, 고객, 직원들의 감시가 이어질 수 있다는 분석이 나온다.

엔비디아 주가는 관련 보도가 이어진 11일 시간 외 거래에서 한때 8% 넘게 하락했다.

klkim@yna.co.kr