[지배구조 개혁] "하필 인사철에"…회장·행장 교체 앞두고 '좌불안석'

(서울=연합인포맥스) 유수진 한상민 기자 = 금융당국이 이재명 대통령의 '부패한 이너서클' 질타 이후 11개월 만에 금융회사 지배구조 개선방안을 내놓자 지주 회장·자회사 최고경영자(CEO) 승계 절차를 진행 중인 금융지주들이 좌불안석이 됐다.

개정 방안의 강도보다 하필 연말 인사 시즌에 발표된 '타이밍' 때문이다. 법률 개정이 선행돼야 하는 내용이 대부분이라 사실상 내년 하반기께 이행 의무가 생기지만, 당국이 자율적 이행이 가능한 사항은 개정 전이라도 신속히 적용하길 내심 바라고 있어 눈치보기에 바빠졌다.

◇ 연말 인사에 반영하길 바라는 당국…지주는 '난감'

12일 금융권에 따르면, 당정이 발표한 지배구조 개선안은 금융지주 회장 선임 시 임원후보추천위원회(임추위)와 주주총회 의결 요건을 강화하고, 임추위의 독립성과 책임성을 강화하는 내용이 골자다.

적용 시점은 지배구조법 개정 이후 6개월 뒤로, 이르면 내년 하반기로 예상된다. 당국은 가능하면 연내 법령을 개정하고 모범관행 개정안을 마련해 금융회사들이 최대한 빨리 개선안을 이행토록 하겠다는 계획이다.

엄밀히 따지면 KB금융지주와 iM금융지주처럼 올해 말이나 내년 초 차기 회장 선임을 앞둔 금융지주들은 이번 개선안의 영향권에 들지 않는다.

문제는 당국이 법 개정 전이라도 금융지주들이 자발적으로 개선안을 따라주길 내심 기대하고 있다는 점이다.

당국 관계자는 "(법 개정이 필요해) 당장 차기 회장 선임을 앞둔 KB금융과 iM금융에 강제할 수는 없다"면서도 "그래도 발표를 했으니 (지주들이) 염두는 두지 않겠나"라고 말했다.

선제적으로 지주 회장 선임룰을 바꾼 우리금융지주 사례를 언급하기도 했다.

우리금융은 지난 3월 주총에서 회장 선임 방식을 기존 이사회 결의에서 주총 결의로 바꾸는 정관 변경안을 처리했다. 회장이 3연임할 경우 보통결의 아닌 특별결의를 거치는 걸로 의결 기준도 격상했다.

지배구조 개선 논의가 본격화하던 상황에 발맞춰 자발적으로 지주 회장 선임 절차의 투명성을 제고하고 주주 통제권을 강화한 것이다.

◇ 주총 앞둔 KB금융 '난감'…iM금융 회추위 찬성요건 변수

입장이 난처해진 건 당장 이재근 회장 선임을 앞둔 KB금융이다. KB금융은 오는 20일 차기 회장 경영승계의 마지막 관문인 주총을 개최한다.

이를 불과 8일 앞두고 지배구조 개선안이 발표되며 남은 절차에 변화를 주기도, 아예 모른 척하기도 쉽지 않은 상황이 됐다.

이번 개선안은 임추위 구성부터 회장 후보 선정, 주총 등 승계 과정 전반에 초점이 맞춰져 있어 사실상 절차 막바지인 KB금융이 적용할 수 있는 내용 자체가 많지 않다.

회장후보추천위원회(회추위)의 후보 검증 책임을 강화하는 차원에서 회추위원 전원의 서명이 담긴 확인서를 주총 소집공고에 첨부하거나, 주주가 후보자의 적격성을 판단할 수 있도록 회추위원장이 직접 주총에서 후보 추천사유를 설명하는 정도가 거론된다.

차기 회장 선임 절차를 진행하고 있는 iM금융 또한 이번 인선 과정에 개선안 내용을 반영할지 들여다볼 것으로 보인다. 황병우 현 회장의 임기는 내년 3월 정기 주주총회까지다.

iM금융은 지배구조 개선안의 세부 내용을 검토한 뒤 회추위 등의 의견을 확인할 계획이다.

iM금융은 지난 9월 28일 차기 회장 경영승계 절차에 착수해 지난달 27일 롱리스트 6명을 선정한 상태다. 이달 말 숏리스트를 확정하고 오는 12월 최종 후보자 1명을 추천한다.

금융당국의 개선안 중 가장 직접적인 변수는 회추위 의결요건 강화다.

개선안은 금융지주 회장 최초 선임 시 임추위원 총수의 3분의 2 이상, 연임 시에는 4분의 3 이상 찬성을 받도록 했다.

iM금융 회추위는 조강래 위원장을 비롯한 사외이사 9명으로 구성됐다. 개선안을 적용하면 최초 선임에는 최소 6명, 연임에는 최소 7명의 찬성이 필요하다.

iM금융 회추위는 후보자 평가점수 등을 활용해 최종 후보를 검증하고, 과반수 찬성 등의 의결 요건을 적용하는 것으로 알려졌다. 강화된 찬성 정족수가 도입된다면 최종 후보 추천 문턱이 높아질 수 있다.

회추위원 전원 명의의 확인서를 주총 소집공고에 첨부하고, 회추위원장이 후보 추천사유를 직접 설명하는 방안 등도 선제 적용을 검토할 수 있다.

◇ '이너서클' 차단 추진…선제 적용 여부 주목

금융당국의 지배구조 개편은 지난해 12월 이 대통령이 금융위원회 업무보고에서 금융지주 등의 '이너서클' 문제를 지적하며 본격화했다.

금융위와 금감원은 올해 1월 지배구조 선진화 태스크포스(TF)를 출범하고 이사회 독립성, CEO 승계절차의 공정성, 성과보수 합리화 등을 논의했다.

금감원은 8개 금융지주를 대상으로 특별점검을 실시해 기존 지배구조 모범관행의 실질적인 이행 여부도 살펴봤다.

당초 3월까지 개선방안을 마련할 방침이었지만 발표가 거듭 연기됐다. 이후 이찬진 금감원장이 KB금융의 회장 후보군 압축 이전에 개선안을 발표하겠다고 예고했으나 이 일정도 지켜지지 않았다.

당국이 개선안 마련에 착수한 지 11개월 만에 최종안을 발표하며 KB·iM금융을 포함한 금융지주들이 개선안을 선제 반영할지 주목된다.

이들 모두 은행장 등 자회사 CEO 승계절차를 진행하고 있는 데다 내년 초 사외이사 임기가 끝나는 곳도 있어 어떤 내용을 먼저 반영할지 서로 치열한 눈치 싸움을 벌일 것으로 예상된다.

금융권 일각에서는 법제화가 이뤄져 이행 의무가 생기기 전엔 적용이 쉽지 않을 거란 관측도 있다.

한 금융지주 관계자는 "지배구조 개선안을 검토하겠지만 현실적으로 법적 토대가 마련되기 전에 선제적으로 적용하기는 쉽지 않을 것"이라면서 "당국이 어떻게 유도하느냐에 달려있다"고 말했다.

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