마텔, 엔터 거물 꿈꾸지만…현실은 고전하는 완구업체

(서울=연합인포맥스) 이장원 선임기자 = 바비 인형과 핫휠(Hot Wheels) 미니카로 잘 알려진 글로벌 완구기업 마텔(NAS:MAT)은 매각설과 최고경영자(CEO) 교체라는 배수의 진을 친 상태에서 전통 완구업체에서 엔터테인먼트 기업으로의 변신을 도모하고 있으나 원자재 가격 상승과 구조적 수요 감소라는 이중고에 갇혀 있다고 영국 주간 경제지 이코노미스트가 11일(현지 시각) 보도했다.

이코노미스트에 따르면, 미국-이란 전쟁 등으로 유가가 치솟으면서 플라스틱 재료비가 급등해 완구 제조 원가 부담이 극에 달한 상황이다.

시장조사기관 민텔(Mintel)에 따르면 구매자의 65%가 가격을 최우선 고려 요소로 꼽았으며 부모들은 유통업체 자체 브랜드(PB) 등 저가 대안으로 돌아서고 있다.

앤서디 보다니오 웰스파고 애널리스트는 완구 산업이 '구조적 침체'에 빠졌다고 진단했다.

출생률 감소와 더불어 8~18세 미국 아동·청소년의 하루 평균 스크린 이용 시간이 7.5시간에 달해 실물 완구를 가지고 놀 시간이 사라졌다는 분석이다.

시장조사업체 써카나는 최근 완구 시장 성장이 해즈브로(NAS:HAS)의 '매직 더 개더링'이나 레고처럼 '키덜트(Kidult)' 구매층에 의해 겨우 유지되고 있다고 지적했다.

마텔이 지난 5일 발표한 3분기 실적에 따르면, 키덜트 선호도가 높은 '핫휠' 매출은 전년 동기 대비 6% 증가한 반면, 주력 브랜드인 '바비' 매출은 10% 감소했고 영유아 브랜드인 '피셔프라이스(Fisher-Price)'는 15% 폭락했다.

이에 따라 마텔은 연간 매출 및 이익 가이던스를 대폭 하향 조정했다.

이러한 위기 속에서 주주들의 기업 매각 요구가 빗발치고 있으며 물총 제조업체 주루(Zuru)와 캐어베어·쥬시쿠튀르 상표권을 보유한 오센틱 브랜드(Authentic Brands) 등이 잠재적 인수 후보로 거론되고 있다.

지난달 취임한 로저 린치 신임 CEO는 마텔이 보유한 IP(지식재산권)의 잠재력을 보고 합류했다고 밝혔다.

UBS에 따르면 마텔의 IP 가치는 약 87억 달러로, 현재 마텔의 시가총액 대비 약 2배에 달한다.

그러나 마텔은 경쟁사 대비 IP 활용 성과가 미진하다는 평가를 받는다.

2023년 대흥행을 거둔 영화 '바비'는 당해 영업이익을 약 1억 달러(15%) 늘렸으나 실물 인형 판매 증가 효과는 단기에 그쳤다.

이후 개봉한 '마스터스 오브 더 유니버스'와 '매치박스' 등 신작 영화들은 흥행에 참패했다.

중국 게임기업인 넷이즈(NetEase)와 합작해 설립한 모바일 게임 스튜디오를 모두 인수했으나, '우노(UNO! Mobile)' 등 주요 게임은 이용자 유치에는 성공했어도 실질적인 수익 창출에는 실패했다.

AI 발달로 게임 제작 장벽이 낮아지면서 경쟁이 더욱 치열해졌기 때문이다.

반면 경쟁사 해즈브로는 2023년 출시한 '모노폴리 고!(Monopoly Go!)' 모바일 게임을 통해 최근 한 분기에만 4천100만 달러의 로열티 수입을 거두는 등 IP 상업화에 성공했다.

신임 로저 린치 CEO가 이끄는 마텔이 수조 원 가치의 IP 자산을 바탕으로 경쟁사처럼 확실한 수익 모델을 구축할 수 있을지가 마텔의 생존을 가를 분수령이 될 전망이다.

jang73@yna.co.kr