네이버, 물류 자회사 세워 쿠팡 추격…1조 투자 부담은

배송 인프라 직접 설계로 쿠팡과 차별화

AI 투자에 영업익 20%↓…물류 투자비 회수 관건

(서울=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = 네이버[035420]가 물류 전문 자회사를 설립하고 배송 인프라에 대한 주도권을 강화하면서 쿠팡과의 이커머스 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.

다만 인공지능(AI) 인프라 투자 확대로 수익성이 악화한 상황에서 물류 부문에 추가로 1조원 가까운 자금을 투입해야 한다는 점은 부담이다.

12일 업계에 따르면 네이버는 2030년까지 약 1조원을 투자해 배송 인프라를 확대하고 물류 전문 자회사를 설립할 계획이다.

최수연 네이버 대표는 이날 3분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 "배송 경쟁력을 한 단계 더 끌어올리기 위해 물류 전문 자회사를 설립하고, 임차한 물류센터 중심의 배송 인프라를 단계적으로 강화해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

그동안 네이버는 외부 물류업체와 제휴해 배송 서비스를 제공해 왔다. 이번 자회사 설립은 기존 협력 구조를 유지하면서 물류 시스템과 데이터, 인프라 설계를 직접 주도하겠다는 전략으로 풀이된다.

쿠팡이 자체 물류센터와 배송 조직을 중심으로 로켓배송망을 구축한 것과는 차이가 있을 것으로 보인다.

최수연 대표의 발언을 종합하면 일단은 물류센터를 임차하는 방식으로 운영하고, 센터 운영과 실제 배송은 기존 파트너사에 맡기는 식이다.

대신 검색과 주문 데이터를 활용해 상품 수요를 예측하고 재고를 소비자 인근에 배치함으로써 배송 속도와 효율성을 높이겠다는 구상으로 풀이된다.

네이버 관계자는 "우선은 임차를 기본으로 하고 기존 파트너사들과 협력해나가는 방식이 될 것"이라면서도 "구체적인 방식은 설립 이후에 더 말씀드릴 수 있을 것 같다"고 말했따.

네이버의 배송 부문 성장세는 뚜렷하다.

3분기 N배송 거래액은 전년 동기 대비 38% 증가했다. 새벽배송 센터는 상반기 3곳에서 9곳으로 늘었고, 새벽배송 거래액도 전 분기 대비 4배 이상 증가했다.

현재 N배송 주문의 약 75%가 다음 날까지 도착하고 있으며, 도착보장 성공률은 98% 수준이다.

네이버는 오는 25일부터 새벽배송을 네이버플러스 멤버십 회원 전용으로 전환할 예정이다. 쿠팡의 와우 멤버십처럼 배송 혜택을 통해 유료 회원을 확보하고 반복 구매를 유도하려는 전략으로 풀이된다.

문제는 투자비 부담이다.

네이버의 3분기 영업이익은 4천513억원으로 전년 동기 대비 20.9% 감소했다. 신규 컴퓨팅 자산 입고 등으로 인프라 비용이 29.1% 증가했고, 마케팅비도 32.3% 늘었다.

여기에 물류센터 임차와 시스템 구축 비용이 추가되면 단기적으로 수익성에 부담이 커질 가능성이 있다.

물류센터를 직접 소유하지 않더라도 임차료와 운영 관련 비용이 발생하고, 계약 구조에 따라 관련 부채가 증가할 수 있다.

특히 쿠팡과의 배송 경쟁에서 이용자를 확보하기 위한 마케팅과 멤버십 혜택 강화가 이어질 경우 투자비 회수에 시간이 걸릴 수 있다는 점도 변수다.

최 대표는 "2030년까지 1조 가까운 투자가 필요할 것으로 예상되지만, 적절한 조달 방식과 수익 구조 마련을 통해 현금 흐름이나 손익에 미치는 영향은 제한적이도록 설계할 예정"이라고 말했다.

ysyoon@yna.co.kr