"스타벅스다움 집중, M&A 문은 열어둬"…치폴레 인수 배제 안 한 니콜 CEO

(서울=연합인포맥스) 이장원 선임기자 = 브라이언 니콜 스타벅스(NYS:SBUX) 최고경영자(CEO)는 당장은 스타벅스 본연의 성장 전략에 집중하겠다면서도 향후 멕시칸 그릴 체인 치폴레(NYS:CMG) 등을 인수해 다중 브랜드(Multibrand) 외식 기업으로 도약할 가능성을 열어뒀다.

12일(현지 시각) 야후파이낸스에 따르면, 니콜 CEO는 이날 열린 '야후파이낸스 인베스트' 콘퍼런스에 참석해 지난달 불거진 치폴레 인수설과 관련한 질문을 받고 "현재는 '스타벅스다움'을 구현하는 데 집중하고 있다"면서도 "훗날 스타벅스가 보유한 규모와 역량을 활용해 다중 브랜드 기업이 될 기회가 있을 수 있느냐고 묻는다면 가능성은 있다"고 답했다.

지난달 일부 언론에서 스타벅스가 치폴레 인수를 검토했다고 보도한 바 있다.

당시 구체적인 인수가격은 거론되지 않았으며 공식 제안도 이뤄지지 않았다.

얌 브랜즈(NYS:YUM)가 올해 피자헛을 매각하고, 팀 홀튼스의 보유한 레스토랑브랜즈인터내셔널(NYS:QSR) 주가가 침체에 빠지는 등 주식시장에서 다중 브랜드 외식 기업들이 대체로 저평가받는 경향이 있다.

그러나 시장은 니콜 CEO의 이력을 주목하고 있다.

그는 얌브랜즈(타코벨 CEO)를 거쳐 치폴레의 식품 안전 사고 위기를 구해낸 인물로 현 치폴레 CEO인 스콧 보트라이트 역시 니콜이 직접 후계자로 낙점한 절친한 사이다.

니콜 CEO는 대규모 인수·합병(M&A)의 문턱이 높다는 점을 분명히 하면서도 명품 그룹 LVMH(루이비통모에헤네시)를 이상적인 모델로 꼽았다.

그는 "LVMH처럼 각 카테고리를 대표하는 상징적 브랜드들을 하나로 묶으면 규모와 입지, 미디어 구매, 부동산, 공급망 측면에서 막대한 시너지를 낼 수 있다"며 "여러 훌륭한 브랜드를 넘나들며 일할 수 있다는 점은 우수 인재 유치에도 큰 매력"이라고 설명했다.

그는 다만 스타벅스의 경우 "우리 문화와 부합하면서 각 분야를 정의할 수 있는 상징적 브랜드여야 한다"고 강조했다.

시장에서는 스타벅스가 최근 뚜렷한 실적 턴어라운드에 성공한 만큼 서둘러 M&A 카드를 꺼낼 필요가 없다는 분석이 지배적이다.

스타벅스는 회계연도 4분기에 조정 주당순이익(EPS) 0.80달러를 기록해 월가 예상치 0.71달러를 상회했고 글로벌 동일 매장 매출 증가율은 7.2% 미국 동일 매장 매출은 7.7% 급증했다.

영업이익률도 14.0%로 전년 동기 대비 4.6%p 개선됐다.

니콜 CEO는 단기 성장 동력으로 인공지능(AI) 기반 드라이브스루 전면 개편을 통한 고객 서비스 개선을 추진하고 있으며 오후 시간대 매출 확대를 위해 콜라겐을 함유한 음료와 간편식(Portable foods) 신제품을 선보일 계획이라고 밝혔다.

jang73@yna.co.kr