[젠슨황 퇴진] 美의 中 AI 반도체 규제 강화 촉매될 수도

(서울=연합인포맥스) 홍경표 기자 = 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 갑작스러운 퇴진이 미국의 대중국 첨단 인공지능(AI) 반도체 수출 통제를 더욱 강화하는 계기가 될 수 있다는 전망이 나왔다.

12일(현지시간) 홍콩사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 링 천 존스홉킨스대학교 정치경제학 부교수는 황 전 CEO를 둘러싼 논란이 미국 내 대중국 AI 반도체 수출 규제 강화론에 힘을 실어줄 수 있다고 분석했다.

천 교수는 "이번 사태는 반도체 수출통제를 완화해야 한다는 주장을 훨씬 더 어렵게 만들 것"이라고 말했다.

그는 단기적으로 미·중 기술 협력을 중시하는 진영이 중국과의 디커플링을 주장하는 세력에 맞서 자신들의 입장을 방어하기가 더 어려워질 것으로 전망했다.

리지 리 아시아소사이어티정책연구소 연구원도 "정책 측면에서 이번 사태는 미 의회 내 대중 강경파가 수출통제를 강화해야 한다고 주장할 수 있는 새로운 근거를 제공할 가능성이 있다"고 말했다.

엔비디아는 세계 최대 AI 반도체 업체인 만큼, 황 전 CEO는 미국이 중국에 대한 기술 우위를 유지하는 과정에서 핵심적인 역할을 해왔다.

황 전 CEO는 그동안 미국 기업들이 중국 시장에서 철수하기보다는 현지에서 경쟁할 수 있도록 허용해야 한다며 중국 시장 접근을 적극적으로 옹호해왔다.

마틴 초젬파 피터슨국제경제연구소 선임연구원은 미국 워싱턴에서 반도체 제조 장비와 칩 판매, 원격접속 등을 포함해 대중국 규제를 더욱 강화해야 한다는 요구가 오래전부터 존재했으며 최근 그 흐름이 더욱 강해졌다고 분석했다.

미국 의회가 현재 논의 중인 국방수권법안에는 AI 오버워치법과 칩 보안법, 매치법 등 대중국 반도체 수출 규제를 강화하는 내용이 포함될 가능성이 있다.

다만 초젬파 연구원은 미국과 중국 모두 상대방에 상당한 경제적 피해를 줄 수 있는 수단을 가지고 있다고 지적했다.

그는 미 의회가 강력한 반도체 규제를 법률로 제정할 경우 백악관이 행정조치를 통해 미·중 긴장을 완화하기도 더욱 어려워질 수 있다고 분석했다.

초젬파 연구원은 "현재 가장 우려하는 것은 반도체 규제가 지나치게 확대돼 중국의 심각한 보복을 초래하는 상황"이라고 말했다.

중국은 미국의 추가 반도체 규제 움직임에 반발하고 있다.

중국 정부는 반도체 수출 규제가 글로벌 공급망을 자의적으로 교란하고 훼손할 수 있다고 경고했다.

힐턴 루트 조지메이슨대학교 공공정책학 교수는 이번 논란만으로 미·중 간 휴전 구도가 무너지지는 않겠지만 미국이 중국에 명확한 신호를 보내야 한다고 분석했다.

그는 "미·중 간 휴전 구도를 유지하려면 지속적인 상업적 접근이 실제로 집행 가능한 규제와 양립할 수 있다는 점을 미국이 보여줘야 한다"고 말했다.

루트 교수는 행정부가 표적화된 대응에 나설 경우 미·중 간 합의를 유지할 여지가 더 크지만, 중국이 보복할 가능성은 여전히 있다고 설명했다.

황 전 CEO는 그동안 워싱턴과 베이징 사이에서 이례적인 가교 역할을 해왔다.

대만 태생의 중국계 미국인인 황 전 CEO는 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 모두와 관계를 유지해왔으며, 지난 5월 트럼프 대통령의 중국 방문에도 동행했다.

리지 리 연구원은 황 전 CEO가 떠나더라도 엔비디아의 기술적 리더십 자체는 사라지지 않을 것으로 전망했다.

그는 다만 "황 전 CEO는 엔비디아의 수석 전략가이자 협상가였으며, 무엇보다 워싱턴과 베이징 양쪽 모두에 접근할 수 있는 정치적 대변인으로서 매우 큰 역할을 해왔다"고 말했다.

kphong@yna.co.kr