나눔의 가치, 행복한 삶

황혼이라는 표현 아래, 삶의 속도가 느려지고 익숙했던 역할이 하나둘 사라질 때, 어떤 이는 깊은 회한에 잠기지만, 또 다른 이는 새로운 청춘을 맞이한다. 바로 시니어 봉사활동을 통해서다. 이들에게 봉사활동은 단순히 시간을 보내는 행위가 아니라 잊고 지낸 활력을 다시 찾고, 삶에 새로운 의미를 부여하는 소중한 원동력이다.

평생 쌓아온 지식과 경험은 시니어 봉사자에게 더없이 귀한 보물이다. 젊은 세대가 미처 보지 못하는 것을 꿰뚫어 보고, 따뜻한 마음으로 품어 안을 수 있는 지혜는 쉽게 얻어지는 것이 아니다. 외로운 어르신의 따뜻한 말벗이 되어 주는 일, 아이들의 등하굣길 안전을 지키는 스쿨존 봉사처럼 일상의 작은 도움부터 사회 곳곳에 필요한 손길이 되어 주는 것까지, 시니어의 봉사와 사회 참여는 우리 사회를 더욱 든든하게 지탱하는 기둥이 된다.

시니어 봉사활동은 그 자체로 의미 있는 일일뿐 아니라 신체와 정신 건강에도 긍정적 영향을 미친다. 봉사 현장에서 몸을 움직이다 보면 자연스럽게 활동량이 늘어나는데, 이는 다양한 질병 발생 위험을 낮추고 치매 예방에 효과적이라는 연구 결과도 있다. 또 봉사활동을 통해 새로운 인연을 맺고, 함께 활동하는 동료와 깊은 유대감을 형성하는 것도 장점이다. 타인과의 소통과 교류는 사회적 관계망을 넓히는 동시에 마음속에 따뜻한 온기를 불어넣어 주기 때문이다.

누군가에게 도움을 주고 필요한 존재라는 사실은 커다란 만족감과 보람을 안겨주는 일이다. 이런 긍정적인 감정은 우울감을 감소시키고 삶의 만족도를 높인다. 자신의 오랜 경험과 지혜를 나누며 존중받는 느낌은 자존감을 높이고, 삶의 의미와 목적의식을 다시금 일깨워 준다. 특히 은퇴 후 찾아올 수 있는 우울감을 겪는 이에게는 큰 위로와 회복의 계기가 될 수 있다. 건강하고 활기찬 노년을 보내게 함과 동시에 사회에 긍정적 에너지를 불어넣는 시니어 봉사활동이 주목받는 이유다.

정부는 어르신이 사회에 참여하고 활동하며 건강하고 보람 있는 노후를 보내도록 ‘노인공익활동사업’과 ‘노인역량활용사업’을 추진하고 있다. 이는 보건복지부 ‘노인 일자리 및 사회활동 지원사업’의 일환으로, 노년층의 사회 참여와 건강 유지를 돕기 위해 다양한 활동 유형을 제공한다.

신청 대상은 만 65세 이상(노인공익활동사업은 65세 이상 기초연금 수급자)이며, 수행 기관이나 행정복지센터에 방문해 신청하면 된다. 지자체와 공공기관 외에도 사회복지관, 시니어 클럽 등 민간 기관에서도 다양한 사업을 운영하고 있다. 보다 자세한 내용은 1365 자원봉사 포털이나 지역 신문, 게시판, 기관 사이트에서 확인할 수 있다.