메타버스 (Metaverse)란 메타 (초월, Meta) + 유니버스 (우주, 경험 세계, Universe)의 합성어다. 3차원 가상세계를 나타내는 의미로 사용되고 있는데, 본인을 대신할 수 있는 아바타가 포함된 개념이다. 4차 산업혁명, 전세계적인 언택트 문화 확산 등에 의해 성장에 가속도가 붙었으며, 최근 대표적으로 제페토 (증강현실 아바타 앱), 로블록스 (ROBLOX)가 Z세대 및 알파세대에 큰 인기를 얻으며 확장되고 있다.
■오프라인에서 일어나는 모든 이벤트를 대체
메타버스가 온라인 게임과 다른 특징을 가지는 점은 사용자가 소셜 커뮤니케이션, 공연 관람 등 다양한 목적의 활동들을 그 목적 자체로 가상 세계 내에서 이어나간다는 것이다. 2020년 9월 제페토는 블랙핑크의 팬 사인회를 개최했다. 조 바이든은 닌텐도 게임 ‘동물의 숲’ 내에서 선거 활동을 펼치기도 했다. 실생활에서 일어나던 이벤트가 가상세계에서 일어나면서 현실을 대체하는 역할을 이어가고 있는 것이다.