이퓨얼

electro fuel

이퓨얼(e-fuel)은 재생에너지로 생산한 전기를 이용해 물을 전기분해하여 그린수소를 얻은 뒤, 대기나 산업 공정에서 포집한 이산화탄소(CO₂)와 반응시켜 만든 합성 연료이다. 원유를 전혀 사용하지 않고도 기존 휘발유, 경유, 항공유와 화학적 성질이 거의 동일한 액체 연료를 생산할 수 있어 드롭인(drop-in) 합성연료로 분류된다.

연소 시 배출되는 이산화탄소가 생산 과정에서 포집된 탄소와 상쇄되면 생애주기 기준으로 탄소중립 효과를 기대할 수 있다

현재 이퓨얼은 대량의 재생에너지가 필요해 생산 비용이 기존 석유 연료보다 상당히 높다는 점이 가장 큰 과제이다. 그러나 재생에너지 단가 하락과 전기분해·합성 기술이 개선되면, 자동차, 항공기, 선박 등 전기화가 어려운 운송 부문에서 기존 석유 연료를 대체할 수 있는 유력한 옵션으로 주목받고 있다.

한국에서는 아직 상용 생산 규모가 매우 제한적이지만, 정유·석유화학 업계를 중심으로 이퓨얼 기술 개발이 활발히 검토되고 있다. SK에너지, GS칼텍스, 에쓰오일 등 주요 기업들은 그린수소 생산과 탄소 포집 기술을 연계한 연구를 진행 중이며, 차세대 지속가능항공유(SAF)와 해운 연료로서의 잠재력을 높게 평가하고 있다.장기적으로 이퓨얼은 한국의 탄소중립 목표 달성과 ‘어려운 분야(hard-to-abate)’의 탈탄소화에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.