유전자변형생물체

Genetically Modified Organism

유전자재조합 등 현대 생명공학기술을 이용해 유전적 구성이 인위적으로 변경된 생물체를 말한다. 외래 유전자의 도입이나 기존 유전자의 제거·변형 등을 통해 특정 형질을 갖도록 개발된다. 식물·동물·미생물을 모두 포함하는 포괄적 개념이며, 국제적으로 가장 널리 사용되는 일반·학술 용어다.

농업 분야에서는 병충해 저항성이나 제초제 내성 등을 지닌 작물 개발에 활용된다. 동물 분야에서는 식용 목적 외에도 질환 연구를 위한 모델 동물이나 관상용 개체 등이 포함될 수 있다. 미생물 분야에서는 효소·아미노산·비타민 등 식품 및 산업용 물질을 생산하는 균주 개발에 널리 이용된다.

다만 가공식품 자체는 생물체가 아니므로 엄밀한 의미의 GMO에는 해당하지 않는다. 재배 단계의 식물은 ‘유전자변형작물(GM crops)’, 수확 후 유통 단계의 산물은 ‘유전자변형농산물’, 이를 원료로 제조·가공한 제품은 ‘유전자변형식품(GM food)’으로 구분된다. 또한 번식·증식이 가능한 살아 있는 상태를 강조할 경우 국제협약상 ‘살아있는 유전자변형생물체(LMO)’라는 용어가 사용된다.