국가 차원에서 "해외에서 받을 돈보다 갚아야 할 돈이 더 많은 상태"를 말한다. 산술적로는 총대외채권(2007년말 4129억달러)에서 총외채(2007년말 3807억달러)를 뺀 금액이다. 대외채권이나 채무의 범위에는 정부 차원의 대출금 뿐만 아니라 금융회사, 기업이 해외에 빌려준 돈,국제상거래에서 발생한 대외채권,미국국채 등 투자 차원의 채권보유액 등이 포함된다. 정부가 보유한 외환보유액도 대외채권에 들어간다. 그러나 해외주식투자와 해외부동산투자 등은 대외채권에서 제외된다.