도파민은 뇌에서 분비되는 신경전달물질이자 호르몬으로, 뇌 신경 세포 간의 신호 전달에 중요한 역할을 한다. 도파민은 기억, 운동, 동기부여, 기분, 집중력, 수면, 학습 등 다양한 신체 기능에 관여하며 혈관 조절과 면역체계에까지 영향을 미친다.
무엇보다 뇌의 보상 시스템에서 핵심적인 역할을 하는데, 보상받을만한 활동을 했을 때 도파민이 분비돼 쾌감을 느끼게 된다. 때문에 무의식중에 도파민이 분비되는 행동을 중요하게 여기게 되고 그것을 반복하게 되는 동기부여로 작용한다.