적록색약! 그래서 그게 뭔데?!

색약이란 색에 대한 감각이 저하돼 특정한 색을 구분하는데 어려움을 느끼는 질환을 말한다.

어떤 색을 인지하기 어려운가에 따라 적록색약, 청황색약 등으로 부른다. 이 중에서 적록색약이란 녹색과 붉은색을 구분하지 못하는 색각이상이고, 청황색약은 노란색과 파란색을 구분하지 못하는 색각이상이다. 대한민국에는 적록색약 이상자가 많다.

일반인이라면 쉽게 이해되지 않을 수도 있는데, 적록색약 증상을 보이는 사람들은 빨간색과 초록색이 아닌 노란색과 황색으로 색을 인지하기 때문에 이들의 세상은 대부분 노란색과 황색으로 이루어져 있다. 그렇기 때문에 초록색과 빨간색으로 이루어진 신호등의 구분은 물론 붉은 단풍의 아름다움도 제대로 감상하기 어렵다.

이외에도 색의 일부가 아닌 완전히 색을 구분하지 못하는 전색맹, 모든 색이 탁하게 보이는 전색약도 있다.

사물의 구분은 모두 명확한데 색의 구분이 어려운 색각이상 증상! 도대체 이런 증상은 왜 생기는 걸까?

우리 눈에 있는 망막에는 물체의 상이 맺혔을 때 가장 먼저 자극을 받아 시각에 관한 정보를 수집하는 시세포가 있다. 이 시세포는 원추 세포와 막대 세포라는 두 종류의 세포가 있는데 이 중에서 색을 인지하는 원추 세포에 이상이 생기면 색을 잘 구별하지 못하거나 전혀 느끼지 못하는 색각 이상의 증상이 나타난다.

보통은 적색, 녹색, 청색의 세 가지 원추 세포가 골고루 잘 기능을 해야 하지만 한 가지 또는 두 가지 이상의 원추 세포가 부실할 경우, 해당 색이 다른 색과 섞였을 때 구분이 잘되지 않는 것.

선천적 색약은 태어날 때부터 시세포의 기능이 저하돼 발생하는데 이러한 색맹과 색약은 유전으로 발생하는 경우가 많다. 다만 스트레스나 망막 및 시신경 손상, 당뇨와 같은 만성 질환, 망막 질환 등의 후천적인 이유로 증상이 나타나기도 한다.

색약을 진단할 때는 이시하라 검사법과 아노말로스포크 진단법, D-15 test를 주로 사용한다. 다양한 검사 방법이 있지만 아직 현대 의학으로 색약을 정확하게 진단하는 것에는 어려움이 있고, 특히, 후천적인 색약인 경우에는 원인 파악을 위해서는 안저 검사, 시야 검사 등 정밀한 검사를 받아봐야 한다.

우리가 흔히 접하는 색상 시력 테스트는 크기와 색을 무작위로 배열한 색상의 점들로 이루어진 컬러 테스트 플레이트다. 사실 무작위처럼 보이는 색상의 점들은 의도적인 숫자나 모양을 가지고 있어서 정상적인 색 시력을 가진 사람들은 뚜렷하게 구분해낼 수 있다.