K디저트, 외국인이 찾는 이유는? 맛과 건강 잡은 헬시 플레저 덕분이에요

구글 '2025 올해의 검색어' 중 레시피 부문 전 세계 1위 검색어는 '두바이 초콜릿'이었어요. 최근에는 우리나라에서 재해석한 '두쫀쿠(두바이 쫀득 쿠키)'가 SNS에서 큰 인기를 얻었는데요. 두쫀쿠는 뉴욕과 동남아 현지 베이커리에 역수출되는 등 K디저트의 저력을 보여주고 있어요.

이처럼 한국의 디저트(K디저트)와 카페 문화는 단순한 먹거리를 넘어 한국을 찾는 관광의 요인으로 자리매김하고 있어요. 2026년 현재, 외국인들 사이에서 어떤 K디저트와 K카페가 인기가 있고 어떤 요소가 매력적인지 살펴볼게요.

K디저트는 좁게 보면 약과나 한과, 증편과 같은 우리나라의 전통 과자나 떡 등을 말해요. 하지만 최근에는 그 범위가 조금 더 넓어졌어요. 인절미 티라미수나 약과 쿠키 등 전통적인 형태(떡, 한과)에 국한되지 않고, 서구의 디저트 문법(쿠키, 케이크, 타르트)에 한국의 맛을 이식하거나 그 반대로 한국의 전통 디저트를 현대적으로 재해석한 모든 먹거리를 K디저트로 부르고 있어요.

K디저트의 주요 재료가 외국에서 왔더라도, 우리나라 디저트의 맛이 더해졌다면 K디저트라고 할 수 있어요. 예를 들어, 두쫀쿠의 주요 재료인 카다이프는 수입해야 하지만, 우리나라에서 만들어졌고 K디저트의 상징인 쫀득함과 바삭함 덕에 K디저트로 불려요.

세계인이 한국의 단맛에 이토록 열광하는 이유는 K디저트가 ‘헬시 플레저’ 트렌드를 대표하기 때문이에요. 헬시 플레저란 건강한(Healthy), 즐거움(Pleasure)의 합성어로, 즐겁고 지속 가능한 건강 관리법을 말해요.

과거의 디저트가 고열량과 고당분 중심이었다면, 약과나 개성주악 등 전통 식재료를 활용한 K디저트는 ‘건강한 단맛’이라는 이미지를 쌓았어요. 인공 감미료를 덜어내고 곡물과 꿀 등 자연에서 온 재료를 강조하는 한국 디저트만의 특징이 헬시 플레저라는 글로벌 웰니스 트렌드와 맞물리며 독보적인 고급 이미지를 만들어냈죠.

K디저트의 모양과 담음새 또한 빼놓을 수 없는 성공 요인이에요. 특유의 겉바속촉 식감과 풍성한 모양을 가진 K디저트는 인증사진을 불러일으키는, 이른바 ‘인스타그래머블’한 매력을 뽐내며 틱톡과 인스타그램에서 활발히 공유되거든요.

과거의 관광객들이 고궁이나 타워 같은 전통적인 랜드마크를 찾았다면, 2026년 현재 외국인들에게 가장 힙한 랜드마크는 서울의 '카페'입니다.

외국인 전용 여행 플랫폼 크리에이트립에 따르면, K카페의 디저트 서비스 예약 비중(13%)이 치킨(15%)과 간장게장(14%)에 육박하는 3위까지 올라왔어요.

이제 외국인들은 한국에 오면 '박물관' 대신 '카페'를 예약하고 줄을 서는 게 당연한 코스가 됐죠. 유명 베이커리와 카페는 단순히 빵을 파는 곳이 아니라 그 지역을 상징하는 새로운 '랜드마크'로서 활약하고 있어요.

한국의 카페는 한국 고유의 색깔에 브랜드의 특성을 잘 입힌 곳이 많아요. 한옥의 고즈넉함이나 조경의 미학을 활용한 세련된 공간 브랜딩은 디저트를 즐기는 시간을 하나의 특별한 경험으로 만들어줍니다. 결국 디저트 본연의 맛과 이를 돋보이게 하는 공간이 시너지를 내면서, 한국의 카페 문화는 전 세계인이 찾아오는 하나의 취향 성지로 자리 잡은 거예요.

이런 데이터 뒤에는 여행을 바라보는 외국인들의 시각 변화가 자리 잡고 있어요. 외국인들이 한국 카페에 열광하는 배경에는 단순히 맛있는 디저트를 먹는 걸 넘어, 한국인의 생활 방식을 그대로 경험하려는 욕구가 있습니다. 과거의 여행이 랜드마크 중심이었다면, 이제는 쇼핑하고 맛집을 가더라도 한국인의 일상을 경험하는 '데일리케이션(Dailycation)'으로 확장되고 있어요.

데일리케이션(Dailycation)은 일상을 뜻하는 ‘데일리(Daily)’와 휴가를 뜻하는 ‘베케이션(Vacation)’을 합친 단어로, 특별한 관광지가 아니더라도 현지인들이 즐겨 찾는 카페나 골목에서 그들의 생활 방식을 경험하는 것이 핵심이에요.

최근 우리나라를 찾는 많은 외국인은 한국의 세련된 카페 공간에서 시간을 보내며 현지인처럼 살아보는 것에 더 큰 가치를 둬요. 카페라는 일상적인 공간을 통해 한국 특유의 감성과 문화를 경험하며, '한국인처럼 살아보기'가 여행 트렌드가 된 거예요.

서울의 카페 거리는 이제 단순한 상권을 넘어 전 세계인이 주목하는 공간으로 자리 잡았어요. 구글 트렌드 분석 결과, 성수와 안국 지역의 글로벌 검색량은 2024년 대비 300% 급증했으며, 빅데이터 플랫폼 썸트렌드가 집계한 소셜 미디어 내 해당 지역 카페 언급량 또한 지난해 같은 기간에 비해 210% 늘었어요.