백년 행복 지키는 관절 건강

튼튼한 관절은 분명 자랑거리다. 나이 불문하고 통증 없이 자유롭게 움직이는 것만으로도 젊음을 누리는 셈이다. 반대로 관절 질환이 있다고 해서 건강한 일상을 포기해야 하는 건 아니다. 관절 질환은 사는 동안 누구나 경험할 수 있다. 65세 이상 인구 중 70%가 퇴행성 관절염을 경험할 정도로 흔하디흔한 병이다. 하지만 그만큼 관리법과 치료법이 발달했고, 바른 습관과 적절한 치료, 재활을 통해 얼마든지 불편감에서 벗어날 수 있다. 백세 시대 건강 상식, 관절 건강에 대해 알아본다.

관절은 머리부터 발까지 온몸에 분포해 있다. 턱에는 턱관절, 목에는 목관절, 골반에는 고관절, 무릎에는 무릎관절이 있다. 관절의 정의는 ‘뼈와 뼈가 서로 맞닿아 연결되어 있는 곳’이다. 머리와 어깨, 허리와 다리, 팔꿈치와 발목, 손가락과 발가락 등 뼈와 뼈 사이에 자리하고, 크든 작든 인체의 모든 움직임을 좌우하기에 관절 건강은 일상에 큰 영향을 미친다. 이렇듯 인체를 움직이는 모든 과정에 관여하는 관절은 닳거나 손상될 확률도 높다.

주변에서 흔히 볼 수 있는 관절 질환은 크게 두 가지다. 류머티즘과 퇴행성 관절염이다. 둘 모두 관절 통증과 불편을 일으키지만, 원인과 치료법이 달라 정확한 진단이 중요하다. 먼저 류머티즘은 자가면역질환이다. 우리 몸의 면역세포가 아군(관절과 뼈)을 적군(병균이나 암세포)으로 오해하면서 파괴해 증상이 나타난다. 류머티즘은 관절의 사용 빈도나 강도와 관계없이 아프고, 류머티즘이 발생한 지점뿐 아니라 전신에 증상이 나타나기도 한다. 혈액 검사로 쉽게 진단할 수 있다.

한편 퇴행성 관절염은 관절을 과도하게 사용하거나 잘못된 습관으로 인해 발생한다. 관절을 이루는 뼈와 인대가 손상되면서 염증과 통증이 생기는 것이다. 퇴행성 관절염은 발병 부위에 국소적으로 통증이 나타나는 특징이 있다. 움직이지 않고 푹 쉬면 통증이 완화되기도 하지만, 치료하지 않은 채 관절을 다시 사용하면 금세 재발한다. 엑스레이와 자기공명영상(MRI) 등으로 진단할 수 있다.

골격을 이루는 뼈는 전문적인 치료가 특히 중요한 분야다. 사람마다 관절의 형태·크기·특징이 다르기에, 같은 부위라도 개개인에 맞게 치료해야 관절의 운동성을 회복할 수 있다. 이에 따라 첨단 장비를 갖춘 관절 전문 병원에서는 뼈 모양을 정밀 검사해 오차 범위를 획기적으로 줄이고, 정상 조직을 최대한 보존하는 방향으로 치료한다.

관절 질환 치료법은 질환의 진행 단계와 환자의 상태에 따라 다르다. 초·중기 관절염 환자에게는 자신의 관절을 보존하는 ‘줄기세포 치료’가 대안이 될 수 있다.
손상된 연골 부위에 줄기세포를 주입해 재생을 돕는 이 방식은 수술 없이 주사나 간단한 시술로 진행되어 일상 복귀가 매우 빠르다. 이외에 줄기세포 치료와 유사한 것으로 골수를 농축해 이식하는 방법도 있다.

중기를 넘어서 말기, 즉 줄기세포 치료 등 비수술적 방식으로도 호전이 안 될 만큼 관절이 심하게 손상된 단계라면 인공관절 수술 등을 통해 적극적으로 치료해야 한다. 과거에는 관절 수술 방법이 한정적이었기에 관절이 심하게 변형되었을 때만 선택적으로 인공관절 수술을 했지만, 요즘은 말기 단계에서 머뭇거릴 이유가 없다. 정밀한 로봇 수술 기술이 발달했기 때문이다. 로봇을 이용한 인공관절 수술은 절개 부위가 작고 출혈과 통증이 적으며 회복 속도도 빨라, 만성질환자나 고령의 환자에게도 얼마든지 시행할 수 있다.

관절 치료의 핵심은 빠른 회복이다. 뼈를 다루는 정형외과 치료는 수술 후 통증 없이 일상으로 온전하게 복귀하는 것이 중요하다. 관절 전문 병원은 수술할 때부터 통증을 줄이는 처치와 함께 수혈을 최소화하고, 감염 관리도 철저히 한다. 특히 고혈압이나 당뇨 등을 앓는 환자라면 수술 후 관리가 더욱 중요하다. 근골격계뿐 아니라 내과적 문제까지 통합적으로 살피며 합병증 관리를 철저히 해야 한다.

Q 겨울 이맘때 각별히 주의할 관절 질환이 있을까요? 그 이유도 함께 설명해 주시기 바랍니다.

A 추위는 관절의 가장 큰 적입니다. 근육과 관절이 수축해 유연성이 현저히 떨어지기 때문입니다. 특히 떨어지거나 넘어져 다치는 낙상(落傷)은 국내 사고사 원인 2위로 꼽힐 정도로 치명적입니다.
문제는 고령일수록 위기 상황에 민첩하게 대응하지 못해 큰 사고로 이어지기 쉽다는 점입니다. 한국소비자원에 따르면, 고령자 낙상 사고는 2023년 7,244건에서 2024년 1만 1,800여 건으로 1년 새 63.8%나 늘었습니다.

고령화가 진행될수록 이런 위험은 더 커질 것으로 예상하는데요. 특히 고령층은 골밀도가 낮고 근육량이 적어 작은 넘어짐도 큰 부상으로 이어질 수 있으니 각별한 주의가 필요합니다. 가장 치명적인 건 고관절 골절입니다. 엉덩이와 다리를 잇는 이 관절이 부러지면 거동이 어려워 누워 지내야 하는 탓에 합병증 위험도 크게 높아지는데요. 고관절 골절의 1년 내 사망률은 대부분 10~20%, 많게는 30%까지도 보고되고 있어 웬만한 암보다 사망률이 더 높은 위험한 질환이라 할 수 있습니다.

Q 관절 질환은 종류가 매우 다양합니다. 그중에서도 치료의 골든타임이 중요한, 즉각 병원을 찾아야 할 증상은 무엇인가요?

A 외상 후 통증과 함께 관절 모양이 확연히 변형되거나 관절을 전혀 움직일 수 없는 경우, 관절이 갑자기 심하게 붓고 열이 나고 전신 오한이나 고열이 동반되는 경우, 걷거나 움직이는 도중에 관절이 갑자기 펴지거나 구부러지지 않는 증상 등이 지속될 때는 지체하지 말고 정형외과나 응급실에 가서 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다.

Q 부민병원의 진단과 치료, 재활 과정 전반에 대해 듣고 싶습니다.

A 어깨·무릎·손·발·고관절·척추 등 관절마다 특징과 세부 치료법이 다 다릅니다. 그렇기에 수술 전 검사, 수술 중 기구 사용, 수술 후 재활 및 처방약 투여까지 일련의 과정을 하나하나 매뉴얼화해 ‘의료의 표준화’를 구축해 두는 것이 매우 중요합니다. 진료 표준화가 되어 있지 않으면 똑같은 수술을 하더라도 전문의마다 결과의 편차가 나타날 수 있습니다. 이를 최소화하기 위해 어떤 상황에서도 환자가 최선의 진료 결과를 얻도록 표준화 시스템을 구축한 것이 부민병원의 경쟁력입니다.

더불어 부민병원의 진료 프로세스는 환자 중심으로 이뤄져 있습니다. 가장 중요한 부분은 수술 후 통증 없이 일상으로 온전하게 복귀하는 것입니다. 수술할 때부터 통증을 줄이는 처치와 감염 관리를 철저하게 합니다. 수술 직후 몸을 움직이기 어렵다면 재활치료사가 일일이 병실로 찾아가 재활을 돕고 있습니다.

Q 부민병원의 첨단 의료기기와 진단·치료 기술을 설명해 주시기 바랍니다.

A 부민병원에는 근골격계의 분야별 세부 전문의가 21명이나 됩니다. 관절·척추 치료는 물론 척추 변형, 고관절, 스포츠 재활, 소아 정형외과까지 근골격계 모든 분야의 진료가 가능합니다. 또 정확한 진단을 위해 대학병원에도 없는 최첨단 진단·치료 장비를 보유하고 있습니다. 한 번의 촬영으로 관절 상태를 파악하는 전신 3D 엑스레이(EOS), 양방향 척추 내시경, 로봇 인공관절 수술기 3종, 체중부담을 최대 80%까지 줄여주는 무중력 보행 재활 장비 등이 대표적입니다.

특히 국내에서 유일하게 마코, 큐비스, 코리 등 제품력을 인정받은 로봇 인공관절 수술기 3종을 모두 운영하는 점이 자랑스럽습니다. 정밀한 뼈 절삭, 빠른 회복, 편안한 관절 움직임 등 로봇 수술의 치료 효과를 최대로 제공하지요. 이를 바탕으로 2022년부터는 임상 현장에서 사용 중인 인공관절 수술 로봇의 노하우를 공유하는 국제 심포지엄을 진행하며, 국내 최고 척추·관절 치료 기관 역할을 다하고 있습니다.