더부룩한 속, 혹시 위축성 위염?

일상생활 속에서 속이 불편한 경우는 종종 있다. 과식이나 체했을 때 느끼는 더부룩함은 일반적으로 소화제를 먹으면 금방 가라앉기 때문에 심각하게 생각하는 사람은 거의 없다.

하지만 이런 소화불량이나 더부룩함, 불쾌감, 복통, 속쓰림 등의 증상이 반복적으로 나타난다면 눈여겨봐야한다. 반복적인 만성 위염은 경우에 따라서 위암으로 이어지기 때문이다.

만성 위염이 있는 사람은 건강검진이나 위내시경 시 위축성 위염을 진단받는 경우가 많은데 주변에 위축성 위염을 앓는 사람이 흔하다 보니 누구나 겪는 감기 같은 질환으로 여겨 대부분 심각하게 생각하지 않는다.

하지만 위축성 위염을 치료하지 않고 방치하거나 증상을 반복할 경우, 만성 염증으로 번지면서 위암 발생률이 6~20배나 올라갈 수 있다.

위축성 위염은 위의 표면 점막이 만성 염증으로 얇아진 상태를 말한다. 대부분의 증상은 한 가지가 아닌 복합적으로 발생하는데 약을 먹으면 증상이 가라앉기는 하지만 반복된 증상으로 위벽이 얇아지면서 위 기능이 저하되고 위산 분비도 감소해 소화에 영향을 미친다.

또한 이렇게 위벽이 얇아지면 위산과 세균 때문에 상처 발생도 쉬워진다. 이런 만성적인 위 염증은 위벽을 자극하는 맵고, 짠 자극적인 식습관, 불규칙한 식습관 및 스트레스 등에 많은 영향을 받는다.

물론 만성적인 음주나 커피, 흡연 등도 위축성 위염에 영향을 주는데 가장 심각한 것은 바로 위암의 원인 중 하나인 헬리코박터균의 감염이다. 헬리코박터균은 위 속에 살고 있는 균으로 효소를 내뿜어 산성인 위를 국소적으로 중화시키는 역할을 한다. 하지만 이 과정에서 다양한 독소를 배출해 위 건강에 영향을 준다.

무엇보다 한 그릇에 수저를 넣고 먹는 식문화가 있는 대한민국의 경우 이로 인해 가족 간 감염이 높기 때문에 위 염증의 완화는 물론 감염 차단을 위해 반드시 치료해야 한다.

반복적인 위축성 위염이 있다면 가장 먼저 식습관 개선이 진행돼야 한다. 위벽에 자극을 주는 맵고 짠 음식, 기름진 음식 등을 가급적 멀리하고, 과도한 음주나 흡연도 잠시 멈추자.

특히 마음대로 되지 않는 것이 스트레스 조절인데 스트레스를 비롯해 우울, 불면 등 정서적인 건강은 위장 운동과 위산 분비에도 영향을 미친다. 쉽지 않겠지만 정서적인 안정은 위 건강은 물론 신체의 밸런스 조절에도 도움이 되니 환경변화를 통해 스트레스를 조절해보자.

또한 규칙적인 건강검진과 위내시경으로 헬리코박터균 검사 및 위 건강을 체크하는 것도 중요하다. 만약 검사를 통해 헬리코박터균의 약물 반응이 체크됐다면 식사 시 반드시 소분해서 먹는 습관을 들이고 전문의를 통해 치료해야 한다.