유류할증료 상승 | 해외여행 부담 커졌어요

유류할증료란 항공사가 유가 상승에 따른 손실을 메우기 위해 기본 운임에 별도로 붙이는 요금을 말해요. 국제선은 2005년, 국내선은 2008년부터 적용되기 시작했죠. 국제유가가 오르면 항공유 가격도 함께 상승하는 경우가 많은데요. 비행기를 한 번 띄울 때 많은 양의 연료가 필요하다 보니, 항공사로서는 유가에 무척 민감할 수밖에 없어요. 그래서 늘어난 비용을 승객의 운임에 일부 얹는 방식으로 상쇄하는 거예요.

최근 유류할증료가 크게 오른 건 중동분쟁 장기화 때문이에요. 호르무즈해협 봉쇄 등으로 국제유가가 고공 행진을 이어가면서, 항공유 가격도 덩달아 치솟았죠. 그 결과 2026년 4월 국제선 유류할증료는 총 33단계 중 최고 단계인 33단계까지 올랐어요.

이 여파로 항공 여객 수요까지 위축됐는데요. 2026년 4월 항공운송업 생산지수는 전월보다 13.5% 하락해 2021년 12월 이후 52개월 만에 가장 큰 폭으로 줄었어요. 국가데이터처는 유류할증료 증가로 인한 항공 수요 감소를 원인으로 지목했죠.

다행히 최근에는 종전 협상 기대감 등이 반영되며 항공유 가격이 다소 안정됐어요. 이에 따라 주요 항공사의 6월 국제선 유류할증료도 최고 33단계에서 27단계로 내려왔는데요. 하지만 미국·유럽 등 장거리 노선은 여전히 수십만원의 유류할증료가 붙는 만큼 체감 부담은 큰 상황이에요. 특히 왕복 항공권을 구매할 경우 유류할증료만 수십만원에 달할 수 있죠.

유류할증료는 싱가포르 국제석유시장에서 거래되는 항공유 가격지표인 MOPS를 기준으로 정해져요. 국제선은 싱가포르 항공유 평균가가 갤런당 150센트 이상일 때부터 부과되며, 이후 10센트씩 오를 때마다 한 단계씩 인상되는 구조예요. 단계가 높아질수록 부과되는 금액도 커지죠. 또한, 운항 거리가 멀어질수록 유류할증료도 함께 늘어납니다.

국제선 유류할증료는 1개월 단위로 바뀌어요. 전월 16일부터 당월 15일까지의 싱가포르 항공유 평균값을 따져서 다음 달 단계를 정하는 방식이죠. 예를 들어 2026년 5월 유류할증료는 3월 16일부터 4월 15일까지의 평균값을 기준으로 책정됐어요. 이 기간 평균값이 갤런당 511.21센트(배럴당 214.71달러)를 기록했죠.

실제 인상 폭을 보면 체감이 확 와닿는데요. 대한항공 미주 장거리 노선 기준, 3월에는 편도 9만 9,000원이었던 유류할증료가 5월에는 56만 4,000원으로 약 3배 뛰었어요. 아시아나항공도 같은 기간 7만 8,600원에서 47만 6,200원으로 올랐고요. 이렇게 매달 단계가 달라지기 때문에, 언제 발권하는지가 중요해지는 거예요.

가장 중요한 건 유류할증료가 탑승일이 아니라 결제(발권)일 기준으로 적용된다는 점이에요. 즉, 실제로 비행기를 타는 날짜와 상관없이, 항공권값을 결제하는 날짜에 적용되는 단계로 금액이 매겨지죠. 4월 유류할증료는 탑승일과 무관하게 4월 1일부터 30일까지 발권되는 항공권에 일괄 적용되는 식이에요.

그래서 다음 달 인상이 예고됐다면, 이번 달 말까지 발권을 마치는 게 유리해요. 여행 일정이 이미 확정됐다면 인상분이 적용되기 전에 결제를 끝내두는 거죠. 일단 발권하면 이후 유류할증료가 더 올라도 추가로 낼 필요가 없는데요. 다만, 인하되더라도 환급은 받지 못해요. 그러니 인상이 예상될 때는 서둘러 발권하는 게 절약의 핵심이에요.

왕복 항공권보다 편도 항공권 두 장을 따로 구매하는 편이 더 저렴한 경우도 있어요. 항공권은 왕복으로 묶어 사는 게 항상 더 싼 건 아닌데요. 구간별로 가장 싼 편도를 조합하면 오히려 더 저렴할 수 있습니다.

이 밖에도 출발 시점을 잘 고르는 게 도움이 돼요. 국제선은 보통 출발 1개월에서 1.5개월 전쯤이 가장 저렴하고, 이후 출발일이 가까워질수록 가격이 오르는 경향이 있어요. 또 성수기인 7월 대신 6월 초중순·8월 말 같은 준성수기를 노리거나, 조금 더 가까운 여행지를 선택하는 것도 방법이에요.