요즘 대세, 파크골프

파크골프는 공원이란 뜻의 파크(Park)와 골프(Golf)의 합성어로, 도심 공원에서 간편하게 즐기기 좋은 스포츠 중 하나다. ‘골프’라는 단어 때문에 어렵거나 비용이 많이 들 거라고 오해하기 쉽지만, 경제적 부담 없이 누구나 쉽게 할 수 있다. 일반 골프의 장점은 유지하면서 대중성과 접근성을 높인 새로운 형태의 스포츠라고 보면 된다.

파크골프는 1983년 일본 홋카이도의 마에하라 아츠시에 의해 만들어진 것으로 알려졌다. 당시 홋카이도 근교 마쿠베쓰 지역의 방치된 하천 부지를 활용하기 위해 새로운 스포츠를 구상했는데, 골프와 비슷하면서도 접근성이 뛰어나고, 누구나 쉽게 즐기는 생활 스포츠로 고안한 게 지금의 파크골프다.

파크골프는 1990년대 후반 우리나라에 처음 알려졌으며, 2003년 대한파크골프연맹 설립과 함께 공식적으로 도입되었다. 배우기 쉽고 장비가 간단하며 건강 증진과 친목 도모를 동시에 취할 수 있어 주로 중장년층 이상에서 큰 인기를 얻었다. 한때 노년층의 스포츠라는 인식이 강했으나 최근 인기가 높아지면서 남녀노소 모두가 즐기는 스포츠로 각광받고 있다.

파크골프는 일반 골프와 차이점이 뚜렷하다. 18개 홀을 가장 적은 타수로 끝내는 기본 룰을 제외하면 모든 게 다르다. 먼저 일반 골프의 홀 길이가 100~500m 이상인 데 반해, 파크골프는 20~100m로 전체 코스 규모가 축구장의 3분의 1에 불과하다.

또 일반 골프는 드라이버, 우드, 아이언 등 다양한 클럽을 사용하지만, 파크골프는 클럽 하나만 있으면 경기를 진행하고, 복장이나 신발에 대한 규제도 없다. 이 외에 일반 골프는 정확도와 비거리, 다양한 기술을 요구하는 만큼 배우는 데 많은 시간과 노력이 필요하지만, 파크골프는 기본적인 조작만으로도 충분히 즐길 수 있다. 홀 길이가 길지 않아 라운드 시간이 짧고, 경기장이 도심이나 근교에 위치해 접근성도 뛰어나다.

가장 큰 장점은 저렴한 이용료다. 일반적으로 한 라운드(18홀) 기준 3,000~8,000원(1인)에 이용할 수 있고, 장비 대여료는 1,000원 내외거나 무료일 때가 많다. 지역 주민이나 국가유공자를 위한 다양한 할인 혜택도 제공되어 보다 저렴하게 이용할 수 있다.

파크골프는 신체적 제약 없이 누구나 함께 어울려 즐기는 ‘무장애 스포츠’를 지향한다. 일부 골프장은 설계 단계부터 장애인을 위한 무장애 코스나 장애인 겸용 코스를 별도로 조성하고, 장애인 전용 프로그램과 강습을 운영하기도 한다. 또 전담 인력을 두어 불편함 없이 경기를 즐기도록 지원하는 곳도 있다. 장애인과 비장애인이 함께 즐기는 ‘어울림 스포츠’로서 파크골프의 사회적 가치가 더욱 부각되고 있다.

즐겁고 안전한 경기를 위해 기본 규칙과 예절을 지키는 게 중요하다. 또 여러 명이 함께하는 스포츠인 만큼 밝은 분위기에서 서로 격려하고 배려하면 모두가 즐거운 시간을 보낼 수 있다.

현재 우리나라에는 파크골프장 400여 곳이 운영 중이며, 그 수는 꾸준히 늘어나고 있다. 파크골프장마다 코스와 시설, 이용 규정이 다르니 미리 확인한다.