e스포츠 월드컵? 국제 대회까지 접수한 e스포츠 산업

지난 가을, 중국 항저우에서 열린 아시안게임은 e스포츠의 진가를 제대로 발휘한 대회였습니다.

한국 대표팀은 금메달 두 개, 은메달 하나, 동메달 하나를 차지하며, 리그 오브 레전드, 배틀그라운드 모바일, FC 온라인, 스트리트 파이터Ⅴ 등 모든 종목에서 메달을 획득하는 기염을 토했습니다. 특히 ‘페이커’ 이상혁이 리그 오브 레전드에서 금메달을 따낸 것은 e스포츠 팬들에겐 큰 감동을 안겨주었습니다. 연휴 동안 가족들이 TV 앞에 모여 이 경기를 지켜본 장면은 e스포츠가 단순한 게임을 넘어 문화의 한 축이 되었음을 강하게 인식시켜줬죠. 

2023년 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에서 대한민국 팀인 T1이 우승을 차지한 것도 e스포츠가 대중문화로서의 위상을 확립하는 데 큰 기여를 했어요. 광화문 광장에서 열린 전야제는 물론 당일 현장 응원과 함께 고척돔에서 진행된 결승 경기는 e스포츠 팬이 아니라도 관심이 갈 수 밖에 없는 무대였습니다.

e스포츠는 단순한 일회성 이벤트가 아닙니다.

아시안게임에서 시범 종목을 넘어 정식 종목으로 자리잡았죠. 2026년 아이치-나고야 아시안게임에서도 e스포츠가 정식 종목으로 채택되었고, 리그 오브 레전드 같은 종목이 포함될 예정이에요. 한국의 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK) 역시 많은 인기를 끌고 있고, 국가대표 선발에 대한 관심도 정말 뜨겁습니다. 올림픽을 주관하는 IOC와 사우디의 2025년 e스포츠 올림픽 개최 계획 등은 e스포츠가 전통 스포츠의 영역으로 편입되고 있음을 강하게 시사하고 있어요.

이전까지 e스포츠는 게임이 가진 부정적 이미지를 개선하고, 스포츠의 범주에 들기 위해 노력했어요. 하지만 지금은 기존 스포츠계에서 e스포츠를 끌어들이기 위해 움직이죠. 이처럼 e스포츠는 게임을 넘어 모두가 보고 즐길 수 있는 문화 콘텐츠로 성장했습니다.

기존 스포츠 종목들은 젊은 세대 시청자를 어떻게 끌어들일 것인가 하는 고민을 가지고 있어요. 인기 스포츠가 되려면 지속적으로 새로운 시청자층을 유입시켜야 해요. 시청률이 스포츠 중계권 판매와 같은 수입원에도 영향을 미치기 때문이죠. 올림픽이나 아시안게임처럼 대규모 스포츠 대회가 청소년과 청년층의 참여를 유도하기 위해 각종 노력을 기울이는 이유도 여기에 있습니다.

e스포츠는 그 전에는 볼 수 없었던 혁신적인 구조로 젊은 세대를 사로잡고 있어요. 실제 플레이 경험을 기반으로 팬덤이 형성되는 게임과 달리 e스포츠는 시청 경험을 기반으로 팬덤이 형성되죠.

흔히 e스포츠를 엔터테인먼트 산업과 비교하곤 하는데요. e스포츠는 기존 스포츠에 엔터테인먼트 요소를 더했어요. 단순히 경기를 뛰는 모습이나 SNS로 단편적인 일상만을 접할 수 있는 기존 스포츠에 비해 e스포츠는 선수들이 진행하는 개인방송을 통해 선수들의 다양한 일상을 공유하고, 시청자와 직접 소통하기도 해요. 게임을 즐기는 1020세대 외에도 과거 e스포츠를 즐기던 연령대가 성인이 되어 가족을 이루면서 e스포츠는 가족이 함께 즐길 수 있는 콘텐츠가 되었습니다.

또한 e스포츠는 빠르고 짜릿한 전개로 젊은 세대를 사로잡았습니다. 예를 들어, 한국에서 가장 인기 있는 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK)는 평균 3시간 안에 끝나요. 각 세트의 평균 시간은 30분 정도예요. 매년 두세번의 지역 리그와 두 차례의 세계 대회가 열리는데 매년 세계 최고의 팀이 탄생하는 것도 팬들을 흥분시키는 요소입니다.

젊은 세대들이 많이 모여있는 만큼 e스포츠는 광고주들에게 매력적인 분야입니다. MZ세대의 눈길을 끌기 위해 많은 기업들이 e스포츠 시장에 진출하고 있어요. 대표적으로 어떤 분야의 기업이 있는지 알아봤습니다.

예전에는 홍보 외 단기적인 수익 실현 가능성이 작았기 때문에 e스포츠의 시장 가치가 낮게 평가되었습니다. 하지만 e스포츠 팬들의 평균 나이와 구매력이 상승하면서 게임단 유니폼을 비롯한 MD 상품 판매 수익이 점차 늘고 있어요. 직접 운영하는 홈경기가 활성화되면서 티켓 수입 측면에서도 가능성이 열렸죠.

단순한 게임을 넘어서 하나의 문화와 산업으로 자리 잡은 e스포츠! 젊은 세대가 시장을 주도하며, 스포츠 분야에서 새로운 트렌드를 만들어가고 있습니다. 앞으로도 더 많은 사람들이 e스포츠에 열광하고 관심을 갖게 될 수밖에 없지 않을까요? 업계에 혁신을 불러온 e스포츠의 미래를 더욱 기대해봅니다.