과소비하는 아이, 소비습관 바로 잡는 교육 방법 알아봐요

저출산 시대, 한 아이를 위해 부모는 물론 조부모, 이모, 삼촌까지 지갑을 여는 모습을 흔하게 볼 수 있죠. '식스 포켓(Six Pocket)'을 넘어, 부모의 지인들까지 가세한 '텐 포켓(Ten Pocket)'이라는 말도 나오고 있는데요. 그렇다 보니 아이들은 돈이 부족하다고 느낄 틈이 없습니다. 자연스럽게 돈을 모으는 인내보다, 쓰는 즐거움을 먼저 배울 수밖에요. 또 하나, SNS의 영향도 큽니다. 정교하게 짜인 알고리즘은 아이들의 취향을 분석해 끊임없이 소비를 자극하죠. 풍족한 용돈과 자극적인 미디어 환경 속에서 아이들이 절제를 배우기는 쉽지 않습니다. 그렇다고 무조건 "안 돼"라고 막자니, 세상의 흐름을 따라가지 못하는 건 아닐지 걱정이 되고요.

아이의 과소비를 막으려면, 아이들이 돈을 쓰는 '진짜 이유'를 파악해야 합니다. 우리 아이는 어떤 마음으로 물건을 사고 있을까요? 아이의 과소비 유형과 과소비를 막는 경제 교육 방법을 함께 살펴볼게요.

가장 흔한 유형은 또래 문화에 편승하기 위한 소비입니다. 아이들에게 특정 브랜드의 패딩이나 최신형 스마트폰은 기능을 목적으로 한 물건이 아니에요. 또래 집단에 소속되기 위한 입장권과 같죠. "나만 없으면 왕따 된 기분이야."라는 아이의 말은 생존 본능에 가까운 불안감의 표현일 수 있습니다. 하지만 남을 따라 사는 소비는 끝이 없죠. 유행은 계속 변하니까요. 그렇다고 무조건 거절하면 아이는 더 불안해집니다. 친구들과 같아지고 싶은 욕구는 인정하되, 물건이 본인의 가치를 결정하지 않는다는 사실을 알려주어야 합니다.

어른들이 스트레스를 풀기 위해 홧김에 돈을 쓰는 것처럼, 아이들도 감정 소비를 합니다. 학원 숙제에 치이고 성적 때문에 속상할 때, 아이들은 문구점에서 귀여운 캐릭터 상품을 사거나 편의점 음식을 사 먹으며 위안을 얻습니다. 일종의 보상 심리죠. 하지만 마음의 허기는 물건으로 채워지지 않잖아요. 아이에게 필요한 건 진심 어린 '위로'일지도 모릅니다. 돈을 쓰기 전에 왜 그런 마음이 들었는지 스스로 인지하고, 그 마음을 다른 방법으로도 풀 수 있다는 걸 알려주세요.

SNS 숏폼 영상과 화려한 광고에 익숙한 아이들은 시각적 자극에 약합니다. 문구점이나 소품 가게에서 "예뻐서", "한정판이라서"라는 이유로 충동적으로 지갑을 열게 되죠. 뇌과학적으로 보면 도파민이 분비되어 이성이 마비된 상태라고 합니다. 이런 시각적 충동을 다스리는 최고의 방법은 물리적인 시간을 두는 것입니다. 갖고 싶다(Wants)는 마음은 잘못된 게 아니지만, 필요한 것(Needs)과 구분하는 힘을 꼭 길러야 하거든요.

과소비를 막는 근본적인 해결책은 무엇일까요? 바로 아이들에게 보이지 않는 가치의 즐거움을 알려주는 것입니다. 비싼 장난감을 사 주는 대신, 그 돈으로 가족과 캠핑을 떠나 불멍, 바다멍을 하거나 함께 요리하는 시간을 가져보세요. 물건은 시간이 지나면 쓰레기가 되지만, 가족과 함께한 따뜻한 경험과 추억은 아이의 마음에 단단한 자산으로 쌓이거든요.

SNS 속 화려한 남의 삶을 좇느라 내 지갑을 비우는 아이가 아니라, 나만의 경험과 가치로 내면을 채우는 아이. 그런 아이야말로 마음이 꽉 찬 '진짜 부자'로 성장할 수 있을 거예요.