국제전기통신연합(International Telecommunication Union, ITU) 은 유엔(UN) 산하 14개 전문기구 중 하나로, 전 세계 통신과 방송을 포함한 전기통신 분야를 총괄하는 최고 수준의 국제기구다.
1865년에 설립돼 현재 스위스 제네바에 본부를 두고 있으며, 190여 개국이 회원국으로 참여하고 있다.
ITU는 국제 전기통신 서비스 및 수단에 관한 일반 원칙을 규정하고, 효율적인 운용을 촉진하는 것을 주요 임무로 삼고 있다.
또한 회원국 간 정책 협력과 규제, 통신 표준화, 개발도상국 지원, 국제 전파 자원 배분 등 다양한 업무를 수행한다.
특히 전파통신, 전기통신 표준화, 통신 개발이라는 3개 주요 부문(ITU-R, ITU-T, ITU-D)을 중심으로 연간 수백 건의 권고안과 표준을 마련하고 있다.
우주·위성 통신 분야에서도 중요한 역할을 맡고 있다.
인공위성 궤도와 주파수 자원의 배분과 관리, 국제주파수등록원부(IFRB) 등재, 전파규칙(RR) 개정 등을 통해 글로벌 위성 통신 질서를 조정하고 있다.
ITU의 조직은 최고 정책 결정기구인 전권회의, 정책 집행기구인 이사회, 그리고 실무 및 표준화를 담당하는 연구반과 전문위원회로 구성되어 있다.
예를 들어, 새로운 위성 서비스를 시작하거나 특정 주파수 대역을 사용하려는 각국 정부와 기업은 ITU에 국제 등록 및 조정 절차를 거쳐야 한다.
오늘날 ITU는 글로벌 전파통신과 위성 통신의 규범을 세우는 데 있어 없어서는 안 될 중심축으로 자리잡고 있으며, 통신망의 표준화와 디지털 포용을 위한 국제 협력에서도 핵심적 역할을 수행하고 있다.
