14세기 흑사병부터 21세기 코로나19까지

○ ‘팬데믹(Pandemic)’이란 감염병이 전 세계적으로 대유행하는 현상을 의미. 인류 역사에서 교통수단의 비약적인 발전은 문명의 교류를 이끌었지만, 역설적으로 감염병 확산이 가속하는 결정적 계기가 됨

• 14세기 창궐한 흑사병은 대륙을 오가던 캐러밴(낙타를 운송 수단으로 삼은 상인 집단), 16세기 천연두는 아메리카 신대륙을 오가는 유럽의 범선(돛단배), 19세기 콜레라는 산업혁명의 산물인 증기선과 기차, 20세기 이후 발생한 감염병은 전 세계를 일일 생활권으로 묶은 항공기를 통해 확산

○ 인류 역사에서 팬데믹은 늘 예고 없이 찾아와 큰 피해를 입힘. 전 세계적으로 깊은 상흔을 남긴 5대 팬데믹(흑사병, 천연두, 콜레라, 스페인 독감, 코로나19)의 전개 과정을 살펴보고 시사점을 도출

○ ①흑사병(1347~1351년) | 페스트균이 일으키는 급성 전염병으로, 몽골 제국(원나라)의 교역로를 따라 유럽으로 확산되어 당시 유럽 인구의 30~60%에 해당하는 사망자가 발생(약 7,500만 명에서 2억 명 추산)²

• 가설³ | 1331년 원나라에서 창궐한 흑사병이 몽골 제국의 무역 네트워크를 타고 유럽으로 전파되었다는 설이 지배적. 당시 유럽의 ▲높은 인구 밀도 ▲비위생적이고 열악한 상하수도 시설 ▲쥐와 벼룩의 서식 등이 대유행을 야기한 핵심 요인으로 꼽힘
  - 실제로 오늘날에도 페스트균의 자연 숙주가 존재하는 것으로 알려진 중국 남서부 윈난성과 미얀마 국경 지역을 1252년경 몽골 기병대가 침공한 바 있음. 이때 군량미 등에 섞여든 쥐와 벼룩을 통해 바이러스가 확산되었을 가능성⁴이 큼
  - 중국 대륙에서도 인구가 1331년 약 1억 3천만 명에서 1393년 9천만 명 수준으로 급감하며 큰 타격을 입음

• 전파 경로 | 1346년 무렵 흑해 연안의 무역 거점을 통해 유입된 페스트균이 지중해 해상만을 타고 이탈리아와 프랑스에 전파됨. 이후 영국, 아일랜드, 네덜란드는 물론 스칸디나비아 반도와 모스크바에 이르기까지 유럽 전역으로 광범위하게 확산됨
• 사회적 반응 | 당시 의사들은 바이러스 감염을 막기 위해 유명한 ‘새 부리형 가면’을 쓰고 진료에 임했으며, 가면 안에 장미나 허브 향료를 넣었으나 감염 차단 효과는 없었음
  - 더욱이 감염병을 인간의 죄에 대한 ‘신의 형벌’로 인식한 탓에, 환자에게 가학적인 행위를 하거나 채찍질을 가하는 등 비과학적이고 미신적인 치료법이 횡행
• 흑사병은 14세기에 단발성 유행으로 끝나지 않고 이후에도 수 세기 동안 유럽을 괴롭힘
  - 스페인 세비야(1647~1652년), 이탈리아(1656~1658년), 영국 런던(1665~1666년), 프랑스 마르세유(1720~1722년) 등에서 창궐하여 심각한 인구학적 충격을 가함

○ ②천연두(1518~1530년대) | 기록상 1518년 아메리카 대륙에서 최초로 발생했으나 그전부터 유입되었을 가능성이 제기되고 있으며, 16세기 찬란했던 아메리카 원주민 문명이 붕괴하는 데 트리거 역할을 함

• 가설⁵ | 콜럼버스는 1493년 출발한 두 번째 항해에서 약 1,500명의 선원과 다양한 가축을 배에 싣고 대서양을 건넘. 당시 선원들 사이에서 의문의 감염병이 돌았다는 기록으로 미루어볼 때, 이 선단을 통해 천연두 바이러스가 신대륙에 전파되었을 것으로 추정
• 전파 경로 | 1518년 카리브해의 에스파뇰라 섬(오늘날의 아이티와 도미니카공화국)에서 천연두가 창궐해 원주민 30~50%이 사망. 이후 푸에르토리코와 쿠바 등 중앙아메리카 전역으로 빠르게 확산
• 1519년에서 1521년 사이 스페인의 코르테스 군대가 아즈텍 제국(오늘날의 멕시코)을 정복할 당시, 군사적 충돌보다 외부에서 유입된 천연두 바이러스로 인해 아즈텍 제국이 패망했다는 시각이 지배적
  - 당시 아즈텍 제국에서만 500~800만 명의 사망자가 발생한 것으로 추정되었으며, 이후 한 세기 동안 아메리카 대륙 전체에서 4,800만 명에 달하는 원주민이 목숨을 잃음

• 아메리카 원주민들에게 치명적이었던 이유 | 지질학적으로 아메리카 대륙은 약 2억 년 전 초 대륙 판게아에서 분리된 이후 유라시아 대륙과 오랜 세월 격리되어 있었음
  - 신대륙 원주민들은 구대륙의 가축과 환경에서 유래한 천연두 등의 바이러스에 대한 면역력이 생물학적으로 전무했기에, 바이러스 노출과 동시에 치명적인 몰살로 이어질 수밖에 없었음
• 정복자들의 왜곡된 인식과 원주민들의 비극 | 천연두로 인해 아메리카 원주민들만이 무차별적으로 희생되자, 스페인 정복자들은 이를 자신들의 정복 전쟁을 돕는 ‘신의 섭리’로 해석하며 공세를 강화
  - 반면 심리적·신체적으로 완전히 무너진 아메리카 원주민들은 이를 거역할 수 없는 초자연적 재앙으로 받아들이며 무기력하게 순응
  - 실제로 1548년 산토도밍고(오늘날의 도미니카공화국 수도)를 관할하는 총독은 해당 지역의 비극을 두고 “과거 100만 명에 달하던 인구가 500명 수준으로 감소했으며, 이들이 전멸한 것은 신의 뜻이었다”라는 참혹한 기록을 남기기도 함

○ ③콜레라(1816~1923년) | 벵골만과 갠지스강 유역에서 창궐한 인도의 풍토병이 전 세계로 확산되었으며, 현대적 의미의 첫 번째 팬데믹 사례

• 가설 | 당시 인도를 식민 지배하던 영국의 활발한 교역 및 군사 활동이 콜레라를 전 세계로 확산시켰다는 시각⁶ 과, 인구 밀집도가 극도로 높고 교통의 요충지였던 캘커타의 지리적 특성이 초기 대유행의 기폭제가 되었다는 시각⁷이 공존
• 전파 경로 | 아시아 전역을 잠식한 콜레라 바이러스는 19세기 과학 문명의 산물인 증기선과 기차를 타고 중동, 러시아, 유럽, 아메리카 대륙까지 지구촌 전역에 빠른 속도로 확산
• 1923년까지 전 세계적으로 여섯 차례의 팬데믹이 발생했으며 약 260만 명이 사망한 것으로 추정. 치료법의 부재로 치사율이 50~79%에 달할 정도로 치명적인 피해가 발생⁸
• 조선에도 확산 | 제1차 대유행기였던 1821년(순조 21년) 조선에 상륙한 콜레라를 역사는 ‘신사년 괴질(辛巳年怪疾)’이라는 이름으로 기록(박스 1 참고)
  - 학계에서는 당시 조선 인구의 약 10%인 100만 명⁹ (『순조실록』에서는 10만 명 이상으로 표기) 안팎이 콜레라로 사망했을 것으로 추정. 이는 콜레라의 파괴력이 서구 사회뿐만 아니라 동양 사회에도 심각한 피해를 입혔음을 방증

○ ④스페인 독감(1918~1920년) | 1918년 3월 미군 훈련소에서 처음 발생하여 1919년 4월까지 세 차례의 팬데믹으로 전개되었으며, 이후 바이러스 자체의 독성이 약화되면서 치명률 0.1%의 계절성 독감으로 토착화

• 전파 경로 | 제1차 세계대전이라는 특수한 상황 속에서 미군 병사들을 시작으로 프랑스·영국·독일군 진영을 거쳐 포르투갈·그리스 등 남유럽과 북유럽 전역까지 전방위로 퍼져 나감미국인의
• 기대수명 감소 | 20세기 들어 의학의 발달로 증가하는 흐름을 보이던 미국인의 기대 수명은 스페인 독감의 창궐과 함께 50대 중반에서 30대 후반으로 급락
• 미국 청장년층의 높은 사망률 | 미국의 경우 일반적인 독감과 달리 청장년층(25~40세)이 다른 연령대에 비해 압도적으로 높은 사망률을 기록
  - 아직 명확한 생물학적 원인은 규명되지 않았으나, 1889년 유행했던 인플루엔자 노출 이력에 따른 면역 반응의 차이(과도한 면역 폭풍 유발 등)가 치명타로 작용했다는 시각이 존재¹⁰
• 사회 계층에 따른 불평등 | 감염병의 피해는 사회 계층에 따라서도 극명하게 갈림
  - 초과사망자¹¹ 의 경우 농업·광업 등 저소득 직업군(69%)이 전문직·금리생활자 등 고소득 직업군(29%)에 비해 뚜렷하게 높은 수치를 나타냄

○ ⑤코로나19 바이러스(2020~2023년) | 중국 우한에서 처음 발생하여 가파른 속도로 확산하며 전 세계적으로 막대한 인명 피해를 일으켰으나, 역설적으로 의학 기술이 발달하고 디지털 전환이 가속화되는 계기가 됨

• 세계보건기구는 2020년 3월 11일에 1968년 홍콩 독감, 2009년 신종 플루에 이어 역대 세 번째 팬데믹을 선언
• 피해 현황 | 지난 5월 31일 기준 누적 확진자 약 7.8억 명 중 711만 명이 사망하며 2000년대 발생한 감염병 중 가장 심각한 확산세를 보임(치명률 약 1%)
  - 사스(중증급성호흡기증후군, 2002~2004년)는 누적 확진자 8,422명 중 926명이 사망(치명률 약 11%)
  - 메르스(중동호흡기증후군, 2012년)는 누적 확진자 2,637명 중 975명이 사망(치명률 약 37%)

• 긍정적 영향 | ▲의학 기술(mRNA 백신 보급)의 발달 ▲디지털 전환(원격 의료·교육, 화상 회의 등)의 가속화 ▲일하는 방식의 유연화(재택근무 도입) 등
• 부정적 영향 | ▲인명 피해(2020~2021년 초과사망자 1,490만 명, 세계보건기구 추정) ▲항공·관광·대면 서비스 매출 급감 ③막대한 유동성 공급에 따른 자산 격차 확대 등

• 과거 팬데믹과의 공통점 | ▲인수(人獸) 공통 감염증(동물에서 인간으로 전파) ▲교통망을 통한 확산 ▲비약물적 조치(사회적 거리두기, 이동 제한)의 시행 등
• 과거 팬데믹과의 차이점 | ▲노동력 손실 제한(사망자의 고령층 집중) ▲상대적으로 낮은 치명률 ▲경제적 충격 최소화를 위한 주요국들의 대규모 재정·통화 정책 시행 등