블록체인의 진화 : AI 에이전트 경제 인프라

◼ [블록체인 발전 과정] 블록체인은 디지털 화폐에서 출발해 스마트컨트랙트와 실물자산 토큰화로 활용 범위를 넓혀 옴

○ 1단계(디지털 화폐, 2009년~) : 비트코인의 등장으로 블록체인은 중앙 기관의 개입 없이 디지털 자산 소유권과 거래 이력을 검증하는 구조를 구현. 제3자 검증 없이도 가치 이전이 가능함을 입증

• 기존 금융에서는 은행 등 중앙 기관이 거래 승인과 장부 관리를 담당했다면, 블록체인은 분 산원장을 통해 네트워크 참여자가 거래 기록을 공유하는 방식을 채택
• 다만 가치의 저장과 이전에 집중되어, 복잡한 금융 서비스나 조건부 거래를 다루는 데는 한 계를 보임

○ 2단계(스마트컨트랙트, 2015년~) : 이더리움의 등장으로 블록체인은 단순히 거래를 기록하는 장부를 넘어, 사전에 정의된 조건이 충족되면 자동으로 계약을 실행하는 플랫폼으로 발전

• 거래 당사자가 합의한 조건을 코드로 구현하고 조건 충족 시 계약이 자동으로 이행되도록 함 으로써, 블록체인의 역할이 기록에서 실행으로 확장
• 탈중앙화금융(DeFi), 대체불가토큰(NFT) 등 새로운 디지털 금융 생태계가 형성됨

○ 3단계(실물자산 토큰화, 2018년~) : 채권·펀드·부동산 등 현실 세계의 금융자산을 블록체인상 토큰으로 전환하는 실물연계자산(RWA) 토큰화가 본격화

• 블록체인의 역할이 '새로운 디지털 화폐를 만드는 기술'에서 '기존 금융자산을 디지털 환경에 서 유통·관리하는 인프라'로 확장
• 기존 금융 자산이 24시간 거래 가능한 디지털 형태로 전환되면서 글로벌 단위의 접근성이 확보 되기 시작

◼ [블록체인 발전 현황] AI 에이전트가 인간을 대신해 거래를 수행하는 단계에 접어들면서, 블록체인은 에이전트의 신원과 권한을 검증하고 거래를 지원하는 결제 인프라로 발전

○ 4단계(AI 에이전트 경제, 2026년~) : 블록체인은 네트워크상에 자산을 기록하는 장부를 넘어, 거래 주체인 AI 에이전트의 신원과 권한을 검증하고 거래를 지원하는 결제 인프라로 진화

• AI 에이전트가 상품 구매, 서비스 이용, 금융 거래를 수행하려면 신원·권한·행위 이력을 검증 해야 하는데, 블록체인이 대안으로 부상
• AI 에이전트별 고유한 신원과 위임 권한을 블록체인에 기록하고, 사전에 정의된 조건을 스마 트컨트랙트로 자동 검증하는 등 블록체인의 역할이 자산 기록에서 거래 주체 검증으로 확장

◼ 다만 AI 에이전트 경제에 대응하는 인프라가 블록체인에 국한된 것은 아니며, 카드 중심의 기존 결제망 역시 대안을 제시하며 본격적인 경쟁 국면에 진입

➔ 본 보고서는 AI 에이전트 경제 인프라 구성과 관련해 카드사 중심의 기존 결제망과 블록체인 진영의 방향성을 비교하고 시사점을 도출