기회비용을 알면 합리적 선택이 가능해요

학교를 마치고 집에 갈 때 편의점에서 매운 볶음라면 사 먹어본 적 있나요? 매콤한 볶음라면을 1,800원 주고 사 먹는 이유는 바로 맛있기 때문일 텐데요. 그런데 만약 가진 돈이 1,800원뿐이고 오늘따라 초콜릿 케이크도 먹고 싶다면 무엇을 먹을지 ‘선택’ 해야 합니다. 매운 볶음라면을 선택하면, 초콜릿 케이크를 먹을 수 있는 기회는 포기해야 하는 거죠. 이때 포기한 초콜릿 케이크가 바로 ‘기회비용’입니다. 기회비용을 제대로 이해하면 앞으로 모든 결정 과정에서 합리적인 선택을 할 수 있어요. 합리적 선택을 위한 여정을 떠나볼까요?

기회비용이란 선택할 수 있는 여러 대안 중 하나를 선택함으로써 포기하게 되는 나머지 대안들 중 가장 가치가 큰 것 말해요. 예를 들어, 시험을 앞두고 친구들이 PC방에 가자고 해요. PC방에 가고 싶지만 시험 성적을 위해 공부하는 것을 선택했다면, 친구들과 함께 PC방에서 스트레스를 해소하는 기회는 포기해야 합니다. 이렇게 포기한 PC방에서의 즐거움과 재미가 바로 기회비용이에요.

그렇다면 합리적 선택은 무엇일까요? 합리적 선택은 여러 대안 중 순편익이 가장 큰 대안을 선택하는 것을 말해요. 즉, 가장 만족할 수 있는 걸 고르는 거예요.

친구들과 영화를 보러 갈지, 부모님 가게 일을 도와드릴지 결정해야 하는 상황을 가정해 볼게요. 친구들과 놀러 가는 대신 부모님 가게 일을 도와드리면 부모님이 덜 힘드실 텐데요. 부모님을 도와드리는 것이 나에게 더 큰 만족을 준다면, 그 시간에 영화를 보러 가는 건 포기해야 합니다. 이때 영화 관람의 즐거움이 기회비용이에요.

이렇게 우리는 돈과 시간 등 희소한 자원을 보다 효율적으로 사용하기 위해 많은 선택을 해야 하는데요. 기회비용을 고려하여 자신에게 더 많은 편익을 주는 선택을 한다면 그게 바로 합리적 선택이 되는 거랍니다.

합리적인 의사결정을 하는 과정은 다음과 같은 순서로 이루어져요.

만약 새로운 스마트폰을 살지 말지 고민 중이라면 먼저 현재 스마트폰의 문제를 인식하고, 여러 대안을 나열한 뒤, 가격, 성능, 필요성 등을 기준으로 대안을 평가해 최종 결정을 내리면 됩니다. 이렇게 순차적으로 생각하는 연습을 한다면 합리적 결정을 하는 게 어렵지 않을 거예요.

기회비용은 무역에도 적용할 수 있는 개념이에요. 무역을 할 때 각 나라는 다른 나라에 비해 더 작은 기회비용으로 생산할 수 있는 것을 만들어 서로 간의 교역을 합니다.

예를 들어, A 국가는 밀을, B 국가는 옷을 더 효율적으로 생산할 수 있다면, A 국가의 밀과 B 국가의 옷을 교환하는 것이 가장 합리적인 선택이 되는 거예요. 이를 통해 양국 모두 더 큰 편익을 얻게 되죠. 이처럼 국가 간 무역은 각 국가가 비교우위를 살려 생산하고 교환함으로써 양국 모두 더 많은 이익을 얻을 수 있을 때 활발하게 이루어집니다.

기회비용을 활용해 용돈을 합리적으로 소비하는 방법을 알아볼까요? 예를 들어, 친구들과 놀이공원에 가서 재밌게 놀지, 아니면 새로운 책을 살지 고민한다고 가정해 볼게요. 두 가지 선택 모두 동일한 비용이 발생한다면, 최대의 편익을 얻는 소비를 선택하는 것이 합리적인 선택이 됩니다. 즉, 선택에 따른 편익이 기회비용보다 크도록 하는 것이 중요해요. 이때 현재뿐만 아니라 미래도 함께 고려해야 합니다. 책을 사면 지식을 쌓고 시험 점수도 올릴 수 있는 반면, 놀이공원에 가면 그 순간은 즐겁지만 즐거움은 금방 사라질 수 있기 때문이죠. 이런 식으로 기회비용을 고려하여 미래의 나에게도 도움이 되는 합리적인 선택을 할 수 있어야 합니다.

이번 강의를 통해 '기회비용'과 '합리적 선택'이 무엇인지, 그리고 어떻게 우리 생활 속에서 적용되는지 조금 더 알게 되었길 바랍니다. 더불어 우리는 일상에서 많은 선택을 하게 되는데요. 선택과 동시에 포기하는 것은 무엇인지, 그 가치는 얼마나 되는지 함께 생각해 보면 좋겠어요!