가상자산 상식! 블록체인 뜻부터 비트코인 반감기까지 알아봐요

비트코인, 이더리움, 스테이블 코인 같은 가상자산에 대한 관심이 뜨거워요. 하지만 가상자산의 원리를 제대로 이해하기는 쉽지 않은데요. 블록체인과 채굴이 뭔지, 암호화폐 지갑과 가상자산의 원리를 살펴볼게요.

블록체인은 강력한 암호화 기술을 기반으로 운영돼요. 각 거래 정보는 ‘해시(Hash)’라는 암호화된 코드로 바뀌어 저장되기 때문에 위변조가 불가능해요. 해시는 특정한 입력값을 바꿔 만드는 고유한 값인데요. 만약 거래 내역이 조금이라도 바뀌면, 해시값이 완전히 달라지기 때문에 거래가 조작되면 바로 탐지될 수 있어요.

블록체인은 블록들이 체인 구조로 연결돼 있어요. 새로운 블록이 만들어질 때마다 기존 블록과 연결되기 때문에 기존 블록을 수정하려면 새로 만들어지는 모든 블록을 다시 계산해야 해요. 이 과정은 막대한 연산 능력이 필요하기 때문에 현실적으로 거의 불가능해요. 그래서 블록체인의 보안이 강력한 거죠.

네트워크 참여자들이 이러한 시스템을 신뢰하면서 블록체인은 비트코인뿐만 아니라 다양한 금융 및 비금융 분야에서도 활용되고 있어요.

암호화폐가 기록, 보관되는 곳은 블록체인 네트워크예요. 여기에 기록된 내 가상자산은 웰렛(전자지갑)으로 접근할 수 있는데요. 월렛에 가상자산을 보관하는 건 아니고, 지갑 주소로 가상자산을 관리하고 사용할 수 있어요.

비트코인은 ‘디지털 금’으로 불려요. 원래 금은 희소성이 높고, 부식되지 않으며, 오랜 기간 가치가 유지되는 특징 때문에 예전부터 안전자산으로 여겨져 왔어요. 비트코인도 금과 비슷해요. 공급량이 제한돼 있고, 중앙은행이나 정부 정책의 영향을 받지 않죠.

하지만 비트코인은 단기간에 확 오르거나 떨어지는 경우가 많아서, 안정적인 가치 저장 수단이 되려면 아직 갈 길이 멀어요. 오랜 역사와 신뢰가 있는 금에 비해 신뢰도 얻어야 하고, 법적 규제도 자리 잡아야 해요.

비트코인은, 2009년에 처음 만들어질 때부터 총 발행량이 2,100만 개로 정해졌어요. 시간이 지나도 무제한으로 발행되지 않도록 설계된 거죠. 특히, ‘반감기’라는 과정이 있는데요. 반감기는 약 4년마다 비트코인 채굴 보상이 절반으로 줄어드는 걸 말해요. 처음에는 블록을 만들 때마다 50BTC*를 받을 수 있었지만, 반감기를 거듭하면서 현재는 6.25BTC로 줄어들었어요.

반감기가 계속되면 비트코인의 공급 속도가 점점 느려지고, 희소성이 커져요. 그러면 자연스럽게 가격이 올라갈 수 있어요. 반대로 채굴 보상이 줄어들면서 채굴자들이 줄어들 수도 있고요. 채굴자가 없으면 거래가 체결되지 않고, 분산원장에 기록할 수도 없는데요. 이를 보완하기 위해 거래 수수료나 다른 경제적 인센티브가 필요할 수도 있어요.