경제·금융 용어사전

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지속가능항공유

sustainable aviation fuel

지속가능항공유(SAF)는 기존 석유계 항공유를 대체하거나 혼합하여 사용할 수 있도록 생산된 저탄소 항공 연료이다. 폐식용유, 동물성 지방, 농업·임업 부산물, 해조류, 바이오매스 등 비화석 원료를 기반으로 하며, 최근에는 포집된 이산화탄소와 재생에너지를 활용한 합성연료(e-fuel)까지 포함하는 넓은 개념으로 사용된다. 기존 제트 연료(Jet A-1)와 화학적 성질이 거의 동일한 드롭인(drop-in) 연료로, 항공기 엔진이나 연료 공급 설비를 별도로 개조하지 않고 기존 인프라에 바로 사용할 수 있다. 국제 표준(ASTM D7566 등)을 충족해야 하며, 생산 경로에 따라 생애주기 기준 온실가스 배출량을 기존 항공유보다 평균 50~80%까지 줄일 수 있는 것으로 평가된다.


한국 정부는 국제민간항공기구(International Civil Aviation Organization, ICAO)의 국제항공 탄소감축제도(CORSIA)에 대응해 2027년부터 국내 출발 국제선 항공편에 지속가능항공유 1% 이상 혼합 사용을 단계적으로 추진할 계획이다. 이후 혼합 비율도 국내 생산 능력과 국제 규제 흐름에 따라 점진적으로 확대될 전망이다.

대한항공과 아시아나항공은 해외 노선 시범 운항과 장기 공급 계약을 통해 SAF 도입을 준비하고 있으며, SK에너지, GS칼텍스, 에쓰오일, HD현대오일뱅크 등 정유사는 폐식용유 기반 HEFA 공정을 중심으로 생산 설비 확대와 코프로세싱 방식의 상용화를 추진하고 있다. 일부 물량은 이미 해외 시장에 공급되고 있다.

유럽연합(EU)은 항공 연료 내 SAF 혼합 의무를 단계적으로 확대하고 있으며, 미국은 세액공제를 통해 생산을 지원하는 등 주요국의 시장 형성이 빠르게 진행되고 있다. 다만 SAF는 기존 항공유보다 생산 단가가 2~4배 높아 비용 부담이 크고, 원료 확보와 대규모 생산 체계 구축이 산업 확산의 핵심 과제로 지적된다. 장기적으로는 정유산업의 탈탄소 전환, 폐자원 순환경제 활성화, 국제 탄소배출 비용 절감과 연결되는 전략 산업으로 평가된다

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항공유

Aviation Turbine Fuel

항공유는 제트엔진이나 가스 터빈 엔진을 탑재한 항공기의 추진 연료로 쓰이는 특수 석유제품이다. 주로 원유 정제 과정에서 얻는 등유(케로신) 유분을 기반으로 하며, 고고도 저온 환경에서도 안정적으로 연소되도록 빙점, 인화점, 열안정성, 윤활성 등에 대한 엄격한 국제 규격(Jet A-1 등)을 충족해야 한다. 민간 항공에서는 Jet A와 Jet A-1이 표준이며, 군용으로는 JP 계열이 별도로 개발·운용된다. 최근 기후위기 대응과 탄소중립 목표에 따라 폐식용유, 바이오매스, 합성 원료 등 비화석 기반의 지속가능항공유(SAF)가 기존 항공유와 혼합 사용되는 ‘드롭인’ 연료로 빠르게 확대되고 있다.

한국에서는 민간 항공사인 대한항공과 아시아나항공을 비롯한 국적 항공사들이 국제선 운항에 Jet A-1을 주로 사용하며, 인천국제공항 등 주요 공항에서 안정적으로 공급된다. 군용으로는 한국 공군의 전투기·수송기 등 대부분이 JP-8을 단일 유종으로 운용하고 있어 군수 물류 효율성을 높이고 있다.

항공유 가격은 국제 유가와 정제마진에 크게 좌우되어 항공사 운항 비용의 25~35%를 차지하는 핵심 변수로 작용한다. 유가 급등 시 항공권 가격 인상과 화물 물류비 상승으로 이어지며, 국내 경제 전반에 파급 효과가 크다. 국내 정유사인 SK에너지, GS칼텍스, 에쓰오일 등은 세계 최고 수준의 기술력을 바탕으로 항공유를 대량 생산·수출하며, 한국을 글로벌 항공유 공급 강국으로 자리매김하게 했다. 최근 정부는 국제항공 탄소 배출 감축 추세에 대응해 2027년부터 국내 출발 국제선 항공편에 지속가능항공유(SAF) 1% 이상 혼합 사용을 의무화하고, 2030년 35%, 2035년 710% 수준으로 단계적으로 확대할 계획이다. 이는 정유·항공 산업에 새로운 비용 부담을 주면서도, 폐자원 활용 신산업 육성과 탄소중립 전환이라는 기회를 동시에 열고 있다.

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이퓨얼

electro fuel

이퓨얼(e-fuel)은 재생에너지로 생산한 전기를 이용해 물을 전기분해하여 그린수소를 얻은 뒤, 대기나 산업 공정에서 포집한 이산화탄소(CO₂)와 반응시켜 만든 합성 연료이다. 원유를 전혀 사용하지 않고도 기존 휘발유, 경유, 항공유와 화학적 성질이 거의 동일한 액체 연료를 생산할 수 있어 드롭인(drop-in) 합성연료로 분류된다.

연소 시 배출되는 이산화탄소가 생산 과정에서 포집된 탄소와 상쇄되면 생애주기 기준으로 탄소중립 효과를 기대할 수 있다

현재 이퓨얼은 대량의 재생에너지가 필요해 생산 비용이 기존 석유 연료보다 상당히 높다는 점이 가장 큰 과제이다. 그러나 재생에너지 단가 하락과 전기분해·합성 기술이 개선되면, 자동차, 항공기, 선박 등 전기화가 어려운 운송 부문에서 기존 석유 연료를 대체할 수 있는 유력한 옵션으로 주목받고 있다.

한국에서는 아직 상용 생산 규모가 매우 제한적이지만, 정유·석유화학 업계를 중심으로 이퓨얼 기술 개발이 활발히 검토되고 있다. SK에너지, GS칼텍스, 에쓰오일 등 주요 기업들은 그린수소 생산과 탄소 포집 기술을 연계한 연구를 진행 중이며, 차세대 지속가능항공유(SAF)와 해운 연료로서의 잠재력을 높게 평가하고 있다.장기적으로 이퓨얼은 한국의 탄소중립 목표 달성과 ‘어려운 분야(hard-to-abate)’의 탈탄소화에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.